Projekt UE sprostał wyzwaniu terapii komórkowej
Badacze definiują terapię komórkową jako transplantację żywych komórek w celu zastąpienia lub naprawy uszkodzonych tkanek i/lub komórek. Grupa wiodących ekspertów obrazowania komórkowego, którzy biorą udział w czteroletnim projekcie ENCITE (Europejska sieć ds. kompetencji w zakresie obrazowania komórkowego i obserwacji), finansowanym ze środków unijnych na kwotę 11 mln EUR, depcze po piętach naukowcom z dziedziny terapii komórkami macierzystymi. Celem projektu ENCITE, koordynowanego przez Europejski Instytut Badań nad Obrazowaniem Biomedycznym (EIBIR) z siedzibą we Wiedniu, jest rozwijanie technologii obrazowania i metod w dziedzinie terapii komórkowej. Eksperci ustalili trzy różne zasady, na których opiera się leczenie zaburzeń: (1) transplantowane komórki wykorzystywane jako lek aktywny; (2) transplantowane komórki wykorzystywane do zastąpienia uszkodzonych lub zdegenerowanych tkanek; oraz (3) komórki wykorzystywane jako nośnik leku. Świat medyczny wykorzystuje terapię komórkową od lat w leczeniu szerokiej gamy chorób, w tym raka, uszkodzeń rdzenia kręgowego, zaburzeń autoalergicznych i choroby Alzheimera. Wbrew powszechnemu przekonaniu, terapia komórkowa nie jest nowym podejściem, bowiem jej historia sięga czasów niemiecko-szwajcarskiego fizyka i alchemika Phillippusa Aureolusa Paracelsusa, który wysnuł w 1536 roku teorię, iż choroby można leczyć za pomocą żywych tkanek. Przenosząc się szybko z powrotem do roku 2008, wydaje się jasne, że świat medyczny potrzebuje takiej techniki obrazowania, która byłaby skuteczna w terapii komórkami macierzystymi. Niemniej eksperci twierdzą, iż co najmniej kilka typów obrazowania może ostatecznie odegrać znaczącą rolę w tej dziedzinie badań, szczególnie rezonans magnetyczny (MRI) i obrazowanie optyczne. Zespół ENCITE bada obydwie powyższe technologie obrazowania. Partnerzy opracują i przetestują innowacyjne metody obrazowania MRI oraz biomarkery, aby lepiej zrozumieć co dzieje się w komórce i w jaki sposób reaguje układ immunologiczny. Dzięki projektowi ENCITE być może naukowcy otworzą nowe drogi przed terapią komórkową, a przez to ugruntują rolę Europy w tego typu badaniach. Wyniki badań będzie można wykorzystać w leczeniu raka, cukrzycy i chorób sercowo-naczyniowych. Projekt ENCITE rozpoczął się w ubiegłym miesiącu i skupia 21 partnerów z 10 krajów. Członkowie zespołu twierdzą, iż współpraca wysoko wykwalifikowanych partnerów będzie przynosić korzyści w miarę rozwijania się projektu ENCITE. Dodają, że ich wkład będzie wsparciem dla badań i działań szkoleniowych oraz promocji na rzecz nowo opracowanych metod. W ramach projektu ENCITE, jesienią 2008 roku zostanie ogłoszony konkurs ofert, aby pozyskać nowych partnerów. By zrealizować swój cel i uwzględnić różne istniejące terapie komórkowe, projekt ENCITE obejmie następujące działania: (1) opracowanie nowych metod obrazowania, aby udoskonalić przestrzenno-czasowe obserwowanie znakowanych komórek; (2) opracowanie dwu- i wielo-modalnościowych procedur obrazowania, aby uzyskać krzyżowe potwierdzenie każdego poszczególnego podejścia; (3) wprowadzenie nowych odczynników kontrastowych, aby zwiększyć czułość i szczegółowość znakowania komórkowego; oraz (4) wykorzystanie biologii molekularnej do wyprodukowania molekularnych i komórkowych znaczników obrazowania wraz z multimodalnymi technikami obrazowania. Badacze pracujący w ramach projektu ENCITE twierdzą, iż zastosowanie specjalistycznych narzędzi obrazowania przyczyni się do wzrostu świadomości istnienia terapii komórkowej, monitorowania reakcji organizmu pacjenta i bezpieczeństwa leczenia.