Badanie wapnienia organizmów morskich
Nowy projekt finansowany ze środków UE ma na celu zbadanie, w jaki sposób organizmy morskie budują skorupy, kości oraz inne struktury składające się z węglanu wapnia, jak np. rafy koralowe. Analiza koncentrować się będzie na wpływie zmian środowiskowych na proces wapnienia. Projekt CALMARO ("Wapnienie u organizmów morskich"), finansowany na kwotę 2,7 mln EUR z programu szczegółowego "Ludzie" w ramach Siódmego Programu Ramowego (7PR), zgromadził razem 13 instytucji badawczych i 4 spółki z 8 krajów. Projekt służyć ma jako sieć szkoleniowa i w ciągu czterech lat jego realizacji 12 biologów, chemików i geologów, którzy właśnie rozpoczynają swoją karierę naukową, będzie badać proces tworzenia się węglanu wapnia u różnych organizmów morskich, a także wpływ na ten proces takich czynników jak temperatura wody morskiej i jej zakwaszenie. Węglan wapnia to jedna z najważniejszych substancji w naturze, ponieważ to z niej zbudowane są kości, skorupy i rafy koralowe. Czynniki środowiskowe, takie jak temperatura i poziom pH (zakwaszenia) wpływają na zdolność organizmów morskich do wytwarzania węglanu wapnia. Podnoszący się obecnie poziom CO2 (dwutlenku węgla) przyczynia się do większego zakwaszenia wody morskiej, a prognozy zmian klimatycznych przewidują, że woda w morzach i oceanach najprawdopodobniej wzrośnie w ciągu nadchodzących dziesięcioleci. "Sieć tworzy grunt do udanego rozpoczęcia kariery dla młodych naukowców dzięki szkoleniu w międzynarodowym i interdyscyplinarnym środowisku" - twierdzi koordynator projektu dr Nicole Schmidt z Instytutu Nauk Morskich im. Leibniza (IFM-GEOMAR) w Kilonii, Niemcy. "Starsi naukowcy pochodzą zawsze z innego kraju niż ten, z którego przyjechał młodszy kolega. W ten sposób młodzi adepci poznają kilka instytucji na raz." Ponadto udział w sieci czterech małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP) oznacza, że młodzi naukowcy będą mieć szansę zobaczyć niektóre z praktycznych zastosowań badań morskich, np. na farmie ostryg, w hydroponice oraz w firmach specjalizujących się w doradztwie przybrzeżnym i produkcji instrumentów przeznaczonych do badania poziomu CO2. "W ten sposób uczestnicy będą mogli sami stwierdzić, że fascynujący temat akademicki może zostać przekuty w bardzo ważną praktykę w przyszłości" - zauważa dr Schmidt. W ramach projektu CALMARO młodzi naukowcy będą badać proces wapnienia na różnych poziomach. Na poziomie komórkowym będą badać geny i białka biorące udział w wapnieniu. Inne badania będą skupiać się, na przykład, na wpływie zakwaszenia wody na rozwój korali i zdolność ostryg do budowania skorupy. W innym miejscu naukowcy badać będą, w jaki sposób zakwaszenie wody morskiej wpływa na relacje pomiędzy drapieżnikami a ich ofiarami, ponieważ wiele organizmów wykorzystuje struktury wapienne (jak np. skorupy) jako schronienie, a z kolei w przypadku szponów - jako narzędzie ataku. Analizie poddane zostaną także regionalne różnice w procesie wapnienia.