Ministrowie ds. kosmosu dają zielone światło dla nowych programów
Unijni ministrowie ds. kosmosu popierają szereg nowych i istniejących inicjatyw, które dają Europie możliwość wzmocnienia swojej roli w kosmosie i wykorzystania zastosowań kosmicznych, by skuteczniej reagować na globalne wyzwania, takie jak zmiany klimatyczne czy kwestie bezpieczeństwa. Ministrowie zebrali się na spotkaniu rady Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) na szczeblu ministerialnym, które odbyło się w dniach 25-26 listopada w Hadze, w Holandii. W czasie spotkania ministrowie z 15 państw członkowskich ESA i Kanady przyjęli cztery uchwały. Obok innych zagadnień obejmowały one rolę kosmosu w wyznaczaniu globalnych celów dla Europy oraz ustalenie poziomu środków ESA na finansowanie naukowych programów kosmicznych i działalności statutowej w okresie od 2009 do 2013 r. Ministrowie zatwierdzili również kontynuację licznych programów opcjonalnych, które są w toku oraz uruchomienie nowych programów. "W czasie spotkania ministrowie przy ESA skorzystali z okazji, aby podsumować ostatnie sukcesy i osiągnięcia Europy w kosmosie i przełożyć impuls polityczny na nowe programy, które będą w stanie zapewnić wiedzę, usługi i konkurencyjność" - czytamy w oświadczeniu ESA na temat wyników spotkania. Ministrowie włączyli zielone światło dla wielu inicjatyw naukowych. Obejmują one subskrypcje organizacji na załogowe loty kosmiczne, programy w zakresie mikrograwitacji i załogowe programy badawcze w przestrzeni, w tym wykorzystanie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Okres 3-ci "Europejskiego programu nauk przyrodniczych i fizyki" (ELIPS) przewiduje wykorzystanie w szerokim zakresie laboratorium Columbus w ISS, aby poszukiwać w kosmosie odpowiedzi na fundamentalne pytania stawiane w naukach przyrodniczych i fizyce. Główny nacisk kładziony jest na badania stosowane, obejmujące takie dziedziny jak rozwój diagnostyki i terapii chorób związanych z wiekiem, a także na badania przemysłowe i projekty w branży lotniczej, energetyce i biotechnologii. Ministrowie odnowili również swoją subskrypcję na program "Zaawansowane badania w systemach telekomunikacyjnych" (ARTES). Skupia się on na rozwoju i prezentacji technologii na potrzeby Europejskiego Systemu Przekazu Danych - system zarządzania ruchem lotniczym i zintegrowana sieć telekomunikacyjna - oraz systemów obserwacji Ziemi i nawigacji satelitarnej z naziemnymi instalacjami informacyjnymi i telekomunikacyjnymi. Następnie ministrowie zatwierdzili subskrypcję ESA na program związany z europejskim globalnym systemem nawigacji satelitarnej, który utworzono w celu doskonalenia systemu Galileo. Nowy budżet ESA znacznie wzrósł w stosunku do ubiegłych lat. Państwa członkowskie zatwierdziły finansowanie na kwotę około miliard EUR na kolejne trzy do pięciu lat.