Przyspieszenie walki z pożarami lasów na świecie dzięki unijnemu projektowi
Ostatnie pożary lasów w Portugalii i północnej Hiszpanii oraz potężne powodzie w Tajwanie podkreśliły wagę szybkiego reagowania na katastrofy naturalne. W ramach finansowanego ze środków unijnych projektu SAFER (Usługi i aplikacje w odpowiedzi na stan zagrożenia) prowadzone są prace, których celem jest zoptymalizować sposób reagowania na katastrofy poprzez umożliwienie szybkiego mapowania obszarów podatnych na katastrofy oraz zapewnienie innych narzędzi. Projekt, dofinansowany na kwotę około 27 mln EUR z tematu "Przestrzeń" Siódmego Programu Ramowego (7PR), jest częścią większego programu o nazwie Globalny Monitoring Środowiska i Bezpieczeństwa (GMES). Pożary lasów pochłaniają ogromną liczbę ofiar wśród ludzi oraz fauny i flory w UE, a zjawisko to wydaje się nasilać z roku na rok, po części z powodu skutków zmian klimatu. Na całym świecie rozległe obszary są pustoszone przez ogień i powodzie. Systemy wczesnego ostrzegania, wykorzystujące technologię satelitarną są wysoce pożądane, lecz nie mniej ważne znaczenie ma szybkie i skuteczne reagowanie po otrzymaniu ostrzeżenia. W przypadku wielu części świata, istniejące mapy pokazujące ważną infrastrukturę, taką jak drogi, szlaki czy ośrodki miejskie, są już mocno przedawnione. To może stanowić poważne utrudnienie dla operacji reagowania kryzysowego. Dokładne mapy są pilnie potrzebne, aby pomóc strażakom i innym służbom ratowniczym w terenie prowadzić operacje ratunkowe. Ręczne zbieranie informacji potrzebnych do mapowania byłoby niesamowicie trudne i czasochłonne. Jednym z wielu celów projektu SAFER, bazującego na specjalistycznej wiedzy 55 partnerów (w tym między innymi Wspólnego Centrum Badawczego oraz wielu małych i średnich przedsiębiorstw), jest wykorzystanie technologii satelitarnej i radarowej do opracowania dokładnej bazy map, które byłyby dostępne niezwłocznie po zidentyfikowaniu stanu wyjątkowego. Podobnie, precyzyjne obrazowanie obszarów objętych klęską również może okazać się trudne, zwłaszcza w czasie pożaru, kiedy dym przesłania widok. Jednym z technicznych celów projektu jest optymalne wykorzystanie radarów i zaawansowanej techniki obrazowania, aby stworzyć użyteczne mapy referencyjne do wykorzystania w czasie reakcji na sytuacje wyjątkowe. Choć trzyletni projekt jest nadal na etapie przedwdrożeniowym, partnerzy SAFER już przeszli chrzest bojowy w czasie pożarów na włoskiej Sardynii w czerwcu oraz majowych powodzi w Bangladeszu, które kosztowały życie około 80 osób. W ramach projektu SAFER zapewniono mapy referencyjne w czasie obydwu zdarzeń. Ogólnym celem projektu SAFER jest zwiększenie zdolności Europy do reagowania na pożary, powodzie, trzęsienia ziemi, erupcje wulkanów, osuwiska i kryzysy humanitarne. Opierając się na sukcesie wcześniejszych projektów unijnych, partnerzy dążą do tego, aby obok zapewnienia usług na etapie reagowania w sytuacjach wyjątkowych, stworzyć, dopracować i zatwierdzić narzędzia, które wspomogą działania podejmowane w zakresie odbudowy i rekonstrukcji oraz przygotowania do ewentualnych podobnych wydarzeń w przyszłości. Projekt SAFER jest jednym z pierwszych namacalnych wyników europejskiego programu GMES. Głównym celem GMES jest monitorowanie i lepsze poznanie środowiska oraz poprawa bezpieczeństwa. Dostarcza on danych na temat lądu, oceanów i atmosfery, które mają informować decydentów o kwestiach związanych ze zmianami klimatu i bezpieczeństwem obywateli. Usługi uruchomione na etapie przedwdrożeniowym w 2008 r. mają osiągnąć pełną gotowość w roku 2011.