Lepsze poznanie retrowirusów może owocować udoskonalonymi terapiami farmakologicznymi
Czescy i niemieccy naukowcy jako pierwsi odkryli szczegóły struktury otoczki okalającej materiał genetyczny retrowirusów, kiedy nadal znajdują się na etapie formowania - kluczowym i potencjalnie wrażliwym stadium ich cyklu życiowego. Retrowirus jest wirusem kwasu rybonukleinowego (RNA), który duplikuje się w komórce gospodarza za pomocą enzymu odwrotnej transkryptazy, aby wytworzyć kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA) z genomu RNA. Następnie DNA jest wprowadzane do genomu gospodarza przez enzym integrazy, po czym wirus replikuje się jako część DNA komórki gospodarza. Jednym z najlepiej znanych retrowirusów jest wirus nabytego braku odporności (HIV), który należy do grupy lentiwirusów - podzbioru rodziny retrowirusów. W artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature naukowcy wyjaśniają, że ich odkrycie dostarcza informacji o części wirusa, która potencjalnie może stać się w przyszłości celem leków. Zespół współpracuje z Instytutem Technologii Chemicznej i Czeską Akademią Nauk z siedzibą w Pradze oraz z Europejskim Laboratorium Biologii Molekularnej (EMBL) w Heidelbergu, Niemcy. Retrowirusy składają się z materiału genetycznego zamkniętego w otoczce białkowej, która z kolei jest otoczona błoną. W przypadku HIV, po przeniknięciu retrowirusa do komórki docelowej (jednej z komórek naszego układu immunologicznego), wirus replikuje się, wytwarzając wiele własnych kopii, z których każda musi zostać złożona ze mieszanki komponentów wirusowych i komórkowych w postać niedojrzałego wirusa. Jeden z naukowców z zespołu, John Briggs z EMBL, komentuje: "W komórce gospodarza zgromadzone są wszystkie komponenty niezbędne do powstania niedojrzałego wirusa, który następnie musi dojrzeć w cząsteczkę zdolną do infekowania innych komórek. Odkryliśmy, że kiedy to następuje, zmiany otoczki wirusa są znacznie bardziej radykalne od spodziewanych". Otoczki zarówno dojrzałego, jak i niedojrzałego wirusa to przypominające plaster miodu szkielety złożone z sześciokątnych elementów. Dzięki wykorzystaniu mikroskopii elektronowej i metod komputerowych, zespół był w stanie zbadać, które części kluczowych białek sklejają się, aby utworzyć niedojrzałą otoczkę w formie plastra miodu. Okazały się one całkowicie odmienne od części, z których zbudowana jest dojrzała otoczka. Odkrycia czesko-niemieckiego zespołu pomogą naukowcom dojść do tego, jak niedojrzały wirus jest składany w komórce i jak białka otoczki przeorganizowują się, aby przejść od jednej formy do drugiej. To może okazać się kluczowe dla osób czekających na opracowanie nowych typów terapii antyretrowirusowych. Chociaż wiele istniejących leków antyretrowirusowych blokuje już enzym, który oddzielałby normalnie komponenty niedojrzałej otoczki, umożliwiając jej osiągnięcie dojrzałości, na chwilę obecną nie ma zatwierdzonych leków, które oddziałują na samą otoczkę, aby zapobiec łączeniu się enzymu. John Briggs dodał, że chociaż "nadal potrzebują wielu bardziej szczegółowych informacji, zanim rzeczywiście będzie można mówić o opracowaniu leku", w końcu możliwość "porównania struktur dojrzałych i niedojrzałych jest krokiem naprzód".Więcej informacji: Europejskie Laboratorium Biologii Molekularnej (EMBL): http://www.embl.de/(odnośnik otworzy się w nowym oknie)
Kraje
Czechy, Niemcy