Nowa technologia umożliwia ośrodkom narciarskim wytwarzanie śniegu przy dodatnich temperaturach
Jednym ze skutków zmian klimatycznych są cieplejsze zimy i mniejsze opady śniegu, które stanowią poważne zagrożenie dla europejskiego przemysłu narciarskiego, którego wartość wynosi wiele miliardów euro. Chociaż wiele ośrodków narciarskich posiada armatki śnieżne, które pomagają wydłużyć sezon narciarski, działają one tylko wtedy, gdy temperatura spadnie poniżej zera. Aby pomóc uchronić przemysł narciarski przed przyszłymi skutkami zmiany klimatu, finansowany przez UE projekt SnowRESolution rozwija technologię umożliwiającą wytwarzanie wysokiej jakości śniegu w temperaturach powyżej 0°C, we wszystkich warunkach pogodowych i bez stosowania dodatków chemicznych. „Turystyka zimowa, która generuje roczne przychody przekraczające 70 miliardów euro, jest całkowicie uzależniona od pokrywy śnieżnej”, mówi koordynator projektu Francesco Besana. „Nasz projekt ma na celu ograniczenie związanego z tym ryzyka poprzez stworzenie niezawodnego, w pełni zautomatyzowanego i zdalnie sterowanego systemu naśnieżania, który zapewnia ciągłą produkcję śniegu i jest zasilany z odnawialnych źródeł energii”. Nowatorskie rozwiązanie W opracowanej w ramach projektu technologii zastosowano termicznie napędzany cykl chłodzący, który wykorzystuje punkt potrójny wody. W tych warunkach, które występują w temperaturze 0°C i w warunkach zbliżonych do próżni (6 mbar), trzy stany fizyczne wody – lód, ciecz i para – znajdują się w równowadze i zaczynają tworzyć się małe kryształki lodu. Energia cieplna jest dostarczana do strumieniowej sprężarki parowej systemu z odnawialnych źródeł energii, takich jak kolektory słoneczne lub kotły parowe na biomasę. „Woda jest jedyną cieczą roboczą w całym systemie, dzięki czemu produkcja śniegu jest ekologiczna”, mówi Besana. „To jedyne takie rozwiązanie do wytwarzania śniegu na świecie”. Podczas opracowywania technologii badacze projektu uporać się z kilkoma nieoczekiwanymi problemami. Na przykład odkryli, że gdy temperatura osiągnie -5°C, maszyna Snow4Ever nie jest w stanie uruchomić się ponownie automatycznie. „W związku z tym musieliśmy zaprojektować system, który zapobiega zamarzaniu maszyn, gdy są bezczynne, nawet przez krótki czas”, wyjaśnia Besana. „Dodaliśmy również funkcję, która automatycznie uruchamia ponownie maszynę, gdy temperatura spadnie do -3ºC”. Śnieg produkowany przez maszyny Snow4Ever ma gęstość mniejszą niż 500 kg/m3 i kryształki mniejsze niż 0,5 mm. Gdy maszyny pracują wykorzystując energię cieplną wytwarzaną dzięki OZE, zużycie energii wynosi 10 kWh na metr sześcienny śniegu (w porównaniu do 30 kWh/m3 w przypadku zasilania energią elektryczną). Standardowa maszyna Snow4Ever może wyprodukować około 48 m3 śniegu na godzinę. „Ogólnie rzecz biorąc, w naszych programach pilotażowych osiągnęliśmy znakomitą równowagę pomiędzy jakością śniegu, zużyciem energii i dziennymi wskaźnikami produkcji”, zauważa Besana. „Ale co najważniejsze, z powodzeniem zademonstrowaliśmy wykonalność wytwarzania śniegu przy zerowym zużyciu chemikaliów i w temperaturach powyżej zera stopni Celsjusza”. Pierwsi klienci podpisują umowy Choć by stać się oficjalnym dostawcą śniegu w prestiżowych zawodach narciarskich jak Marcialonga, potrzeba jeszcze sporo pracy, w ramach projektu wyprodukowano pięć maszyn Snow4Ever w trzech różnych rozmiarach. Po przeprowadzeniu testów pilotażowych w różnych częściach świata firma SnowRESolution zyskała już pierwszych klientów. „Nasze maszyny znajdują się obecnie na etapie produkcji przedseryjnej i są dostępne w sprzedaży”, mówi Besana. „Potrzebne są jednak dalsze prace, a nasz zespół kontynuuje prace nad kolejnymi rozwiązaniami, które zwiększają wydajność i trwałość maszyn Snow4Ever, jednocześnie obniżając koszty”.
Słowa kluczowe
SnowRESolution, NEVEXN, Snow4Ever, zmiany klimatu, narty, ośrodki narciarskie, naśnieżanie, produkcja śniegu, odnawialne źródła energii, OZE
