Blask na maszyny cząsteczkowe
Ekscytujący współczesny pomysł obejmuje zaprojektowanie i zbudowanie molekuł zawierających części ruchome. Szczególnym zainteresowaniem cieszą się molekuły rotaxane, które mogą tworzyć uporządkowane zestawy działające jako nanoskopowe maszyny zdolne wykonywać zadania fizyczne. Bez naśladowania złożoności struktur biologicznych, te ponadmolekularne systemy mogłyby być zmuszone do wzajemnego mijania się przez stymulację zewnętrzną. Badania w projekcie MECHSOL prowadzone przez naukowców z uniwersytetu w Edynburgu zaowocowały opracowaniem nowej techniki, która pozwala makroskopowym obiektom poruszać się dzięki wykorzystaniu molekuł rotaxane jako silników. Podstawową ideą przy opracowywaniu tych maszyn cząsteczkowych było zdanie się na zablokowane molekuły rotaxane, które składają się z dwóch lub więcej oddzielnych składników połączonych nie przez wiązania chemiczne, ale mechaniczne. Naturalne silniki molekularne są zazwyczaj napędzane energią chemiczną i uważa się je za wysoce efektywne. Syntetyczne silniki molekularne zaprojektowane przez partnerów projektu MECHSOL zamieniają energię promieniowania ultrafioletowego (UV) w ukierunkowane ruchy Browna, co pozwala na transportowanie ładunków makroskopowych. Ruch kropli zawierającej mikrolitr dwujodometanu po powierzchni został osiągnięty przez odkrywanie lub ukrywanie pozostałości fluoroalkanów i zmienianie w ten sposób napięcia powierzchniowego. Transportowanie za pomocą cieczy z wykorzystaniem podobnych powierzchni światłoczułych może pozwolić na dostarczanie analitów w zastosowaniach typu laboratorium w układzie scalonym. Ponadto w niedalekiej przyszłości reakcje chemiczne będą mogły być przeprowadzane przez łączenie pojedynczych kropli zawierających różne substraty reakcji bez stosowania naczyń.
