Prodotti alimentari più freschi grazie agli imballaggi FRESHFILM
Il settore del trattamento dei cibi e degli imballaggi di plastica genera oltre 150 miliardi di euro all'anno. La forte concorrenza, accompagnata dalla pressione esercitata dai consumatori sul piano del miglioramento della qualità, spinge queste industrie a percorrere la strada dell'innovazione continua. Il progetto FRESHFILM era un'iniziativa di ricerca tesa alla creazione di un nuovo film destinato agli imballaggi alimentari altamente funzionale, riciclabile e riutilizzabile, nonché in grado di aumentare la durata di vari prodotti alimentari, tra cui carne, ortaggi, insalate e pasta. Uno dei principali motivi alla base degli sprechi alimentari è rappresentato dalla presenza di ossigeno e ciò spinge i ricercatori a creare imballaggi in grado idealmente di garantire un ambiente quasi del tutto privo di questo elemento intorno ai prodotti. Nell'ambito del progetto FRESHFILM, è stato selezionato un sistema di evacuazione di ossigeno composto da estratti naturali e da uno strato biodegradabile adeguatamente trasparente, viscoso e adesivo. Per ridurre ulteriormente la presenza di ossigeno, il gruppo di lavoro ha creato un rivestimento a base di acqua e non poroso da applicare a un film di polietilene, ovvero una vera e propria barriera dell'ossigeno che risulta 1 807 volte più efficiente rispetto al polimero disponibile in commercio. In effetti, il sistema FRESHFILM impedisce l'ossidazione dei lipidi contenuti nei prodotti confezionati, riducendo la presenza di popolazioni microbiche alla base degli sprechi. A seconda della tipologia di alimenti, i ricercatori sostengono che il film è in grado di garantire un aumento fino al 10 % della durata dei cibi. Quanto alla riciclabilità, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che dalla pellettizzazione del film è possibile creare sacchetti neri per l'immondizia oppure che il recupero e la reintegrazione di parti del film in imballaggi alimentari consentono di utilizzare tali composti come materie prime. Il potenziamento della durata e della riciclabilità offerto dall'iniziativa FRESHFILM promette importanti vantaggi sia commerciali sia ambientali. I successi raggiunti nell'ambito della ricerca hanno condotto a un progetto di brevetto che ha suscitato un interesse ancora più vivo nei partner industriali.
