Niebiańskie pioruny
Podczas badania kosmicznego mikrofalowego promieniowania tła ('cosmic microwave background' - CMB) dekadę temu badacze odkryli nieznane, galaktyczne promieniowanie radiowe pochodzące z obłoków molekularnych. Przez lata naukowców intrygowało poznanie dokładnego źródła i mechanizmów stojących za tym silnym promieniowaniem pochodzącym z chmur pyłu gwiezdnego. Celem finansowanego ze środków UE projektu o nazwie „Kontinuum emisji kosmicznych mikrofal z obłoków molekularnych” ('Cm-wave continuum emission from molecular clouds' - CMwaveclouds) było zwiększenie zrozumienia powyższego promieniowania oraz sygnałów pochodzących z mikrofalowego promieniowania tła. W ramach projektu, w celu wyjaśnienia powyższego zjawiska, porównano udokumentowane, zaawansowane obserwacje astronomiczne z modelami astrofizycznymi. Uczestnicy projektu CMwaveclouds gromadzą informacje w postaci radiowych obrazów przestrzeni międzygwiezdnej, pozyskiwanych między innymi dzięki Australijskiemu Kompaktowemu Interferometrowi Radiowemu ('Australia Telescope Compact Array interferometer' - ATCA) oraz Europejskiemu Obserwatorium Południowemu ('European Southern Observatory - ESO). Zbiory danych zawierają informacje, które pomagają rzucić światło na badane zjawisko. Uczestnicy projektu odkryli na przykład, że emisje radiowe w obszarze międzygwiezdnym zwanym obłokiem Rho Ophiuchi (ROPH) są bardzo specyficzne. Odkryto ponadto, że z najjaśniejszego źródła podczerwonego ROPH nie emanuje sygnał radiowy. Pozostałe obserwacje obejmują szczyty widma radiowego, obserwowane w pewnych specyficznych warunkach, korelacje pomiędzy promieniowaniem radiowym i podczerwonym, a także wyzwalanie energii podczas powstawania wodoru. Kolejnym istotnym działaniem podjętym w ramach projektu CMwaveclouds było opracowanie fizycznego modelu ROPH, który dostarcza informacje na temat pól natężenia promieniowania, gęstości fazy gazowej oraz temperatury. Wyniki przeprowadzonych obserwacji oraz model ROPH publikowane są w obrębie społeczności naukowej i pomagają zwiększyć nasze zrozumienie promieniowania międzygwiezdnego. Działania te pomogą naukowcom bardziej dokładnie opisywać przestrzeń kosmiczną, tłumaczyć anomalie oraz stworzyć nowatorskie narzędzie badawcze, które pozwoli lepiej charakteryzować obszary międzygwiezdne.