Przyroda najlepiej radzi sobie sama
Do takich transbłonowych białek należą tzw. akwaporyny, które są w bardzo wysokim stopniu swoiste dla cząsteczek wody. Wykorzystanie naturalnej zdolności oczyszczania wody ma ważne implikacje dla filtrowania i separacji wody w przemyśle. Celem projektu "Zastosowanie akwaporyn w błonach do celów przemysłowych" (Membaq) było dokonanie radykalnego przełomu w dziedzinie oczyszczania wody, oczyszczania ścieków i produkcji energii w oparciu o gradienty jonowe (energia osmotyczna) z wykorzystaniem wody słonej. Naukowcy starali się wyprodukować w oparciu o nanobiotechnologię błony zawierające rekombinowane akwaporyny roślin. Wykorzystano symulacje dynamiki molekularnej (MD) w celu zbadania cech przewodniości wody przez błony akwaporyn, co pozwoliło uzyskać lepszą przepuszczalność roztworów i charakterystykę płynności wody. Wytworzono rekombinowane akwaporyny roślinne, wbudowane w błonę, a następnie umieszczono błonę w kompozytowych systemie błonowym. Opracowano także i przetestowano szereg metod charakteryzacji powstałego systemu, z uwzględnieniem ważnych parametrów, takich jak temperatura czy pH. Wyniki badań opatentowano, aby mogły zostać w przyszłości objęte finansowaniem kapitałem podwyższonego ryzyka i znaleźć zastosowania komercyjne. Reakcja mediów na innowacje była entuzjastyczna. Dalsze badania będą dotyczyły między innymi poprawy stabilności układu błonowego pod kątem testów przemysłowych w zakresie oczyszczania wody i produkcji energii. Tym samym projekt Membaq pozwolił na stworzenie nowatorskiego nanobiotechnologicznego i naturalnego systemu oczyszczania wody, który może być nawet 50 razy bardziej wydajny w porównaniu z technologiami konwencjonalnymi. Z uwagi na ogromny światowy rynek technologii oczyszczania wody, wyniki projektu powinny mieć znaczący wpływ na zwiększenie konkurencyjności gospodarki UE.
