Un delicato equilibrio regola i nostri meccanismi cerebrali
I circuiti neurali subiscono continue modifiche derivanti dalle esperienze vissute e dai cambiamenti dell'ambiente, con un fenomeno chiamato plasticità. La classica plasticità di Hebb è fondamentale per la codifica delle informazioni, mentre la plasticità omeostatica stabilizza l'attività neuronale di fronte ai cambiamenti che disturbano l'eccitabilità. La plasticità omeostatica svolge una funzione significativa nello sviluppo dei circuiti neurali che dipende dall'attività ed è interessante notare che questo tipo di omeostasi viene spesso alterata nelle patologie psichiatriche come la schizofrenia e l'autismo. A differenza della base molecolare dell'omeostati di Hebb, le interazioni biochimiche che sono alla base della plasticità omeostatica sono relativamente poco conosciute. Il progetto Neuromir ("MicroRNAs and neurogenesis control") ha cercato di approfondire lo sviluppo neurale degli embrioni di pesce zebra, per chiarire in particolare l'azione di una classe di regolatori genetici, i microRNA. Il meccanismo dei microRNA ha un ruolo di grande rilievo nella regolazione cellulare, perché influisce su molti processi di sviluppo e perché ogni molecola di microRNA può regolare centinaia di geni obiettivo. Numerosi microRNA vengono espressi nello sviluppo del sistema nervoso centrale (SNC) dei vertebrati. I risultati dello studio in vivo dei pesci zebra indica che il miR-9 svolge un'azione importante nel bilanciamento della produzione di neuroni durante lo sviluppo dell'embrione. I ricercatori del progetto Neuromir sono riusciti a identificare gli obiettivi molecolari del miR-9 e la ricerca futura potrà sfruttare queste nuove informazioni di base, valutandone l'importanza alla luce delle patologie e utilizzando il loro formato molecolare per progettare le terapie farmacologiche.
