Dwukrotnie bardziej ekologiczne samochody elektryczne
Aby zwiększyć popularność rynkową samochodów elektrycznych, prowadzonych jest wiele badań zmierzających do ograniczenia ich ciężaru. Zastosowanie lekkich materiałów może zmniejszyć koszty produkcji (poprzez niższy koszt surowców i przetwarzania) i eksploatacji (poprzez mniejsze zużycie paliwa). Dotychczasowa atrakcyjność tej klasy lekkich pojazdów miejskich była jednak ograniczona między innymi brakiem odpowiednich środków bezpieczeństwa. Wykorzystując dofinansowanie UE w ramach projektu Ecoshell, europejscy naukowcy starają się rozwiązać problemy związane z produkcją, bezpieczeństwem i recyklingiem. Naukowcy pracują nad kwestiami kosztu i wydajności produkcji, żywotności i bezpieczeństwa pojazdów oraz procedurami wycofywania z eksploatacji. Główna innowacja projektu polega na użyciu do budowy nadwozia pojazdu materiałów ulegających biodegradacji, aby produkować przyjazne na środowiska i opłacalne samochody elektryczne. Dotychczasowe prace konsorcjum dotyczyły znalezienia materiałów pochodzenia roślinnego posiadających odpowiednie właściwości mechaniczne do zastosowań strukturalnych. Materiały muszą dodatkowo być zgodne z istniejącymi metodami produkcji. Naukowcy dążą do opracowania konstrukcji ważących poniżej 80 kg, które mają odpowiednią elastyczność i nadają się do wykorzystania z tradycyjnymi metodami produkcji i montażu. Tworzony jest również model komputerowy, który ułatwi ocenę masy, analizę procedur montażu oraz szacowanie czasu i wydajności produkcji. Oczekuje się, że wynikiem inicjatywy Ecoshell będzie projekt koncepcyjny bezpiecznego i taniego samochodu elektrycznego o dobrych osiągach, wykonanego w znacznej mierze z materiałów pochodzenia roślinnego. Upowszechnienie komercyjne takiego pojazdu powinno mieć istotny wpływ na rynek prywatnych pojazdów elektrycznych.