Naukowcy biorą za cel pomocników komórkowych wirusa HIV
Zestawy leków przeciw wirusowi HIV wywołują poważne skutki uboczne, a przy tym nadal są bardzo drogie w ubogich krajach afrykańskich, w których leczenie ma decydujące znaczenie. Te leki retrowirusowe ukierunkowane są na białka wirusa i jeśli replikacja HIV nie zostanie całkowicie zahamowana, wirus staje się odporny na leki. Po wejściu do wnętrza ludzkiej komórki wirus HIV przejmuje kontrolę nad funkcjami komórki i dokonuje autoreplikacji. UE zainwestowała w projekt THINC, w ramach którego powstają leki ukierunkowane na interakcję między wirusem HIV a systemem funkcjonowania komórki, nie zaś na samego wirusa. W skład zespołu THINC wchodzą wirolodzy (w tym jeden z Afryki Południowej), chemicy medyczni, ekspert ds. biologii strukturalnej i firma farmaceutyczna. Zespół badawczy koncentruje się na odnalezieniu białek (ko faktorów) w obrębie ludzkiej komórki wykorzystywanej przez wirusa HIV do przedostania się do jądra komórkowego i integracji z DNA tej komórki. Naukowcy odkryli dwa białka, które ułatwiają wirusowi przedostanie się do jądra komórkowego, PC2 i transportynę-SR2. Będą one badane pod kątem celów dla leku. Zespół opracował także LEDGIN, pierwszy tej klasy inhibitor przeciw białku o nazwie integraza-LEDGF/p75, który pomaga wirusowi HIV w integracji z ludzkim DNA. LEDGIN-y są aktywne w walce z szerokim spektrum odmian HIV i uzyskały pozwolenie na dalsze opracowywanie kliniczne. Naukowcy odkryli także współzależność między zmiennością genetyczną tych kofaktorów a podatnością afrykańskiej populacji. Kolejnym przełomowym odkryciem była nowa technologia pozwalająca na wizualizację integracji wirusa HIV z komórką. Naukowcy mogą teraz obserwować podróż, jaką odbywa wirus do jądra dzięki zielonemu fluorescencyjnemu oznakowaniu. Projekt THINC dowodzi, że łączenie odkrywania leków przez środowisko akademickie z publicznym dofinansowaniem może przynieść wiele korzyści, a może nawet zyski finansowe w wyniku udzielenia licencji przedstawicielom branży przemysłowej w Europie. Te odkrycia potencjalnych inhibitorów HIV stanowią wielki krok naprzód w leczeniu tej choroby, zwłaszcza dla krajów uboższych. Dodatkowo wiele technologii opracowanych w procesie badawczym można poszerzyć, obejmując inne dziedziny, takie jak leczenie białaczki czy choroby zwyrodnieniowe układu nerwowego.
