Wykorzystać Ziemię do produkcji elektryczności
Do niedawna w technologii związanej z energią geotermiczną wykorzystywano wyłącznie ciepło znajdujące się głęboko w ziemi w obszarach, w których wystarczająca przepuszczalność hydrauliczna skał umożliwiała łatwe pozyskanie energii. Zastosowanie tzw. pompowania hydraulicznego umożliwiło wdrażanie udoskonalonych systemów geotermalnych w obszarach, które wcześniej nie nadawały się do eksploatacji ciepła z ziemi. Pompowanie hydrauliczne polega na wstrzykiwaniu w skałę wody pod wysokim ciśnieniem, co powoduje powstanie pod powierzchnią systemu pęknięć zwiększającego przepuszczalność. Uwolniona woda przemieszcza się następnie przez skałę, pochłaniając ciepło, a następnie powraca na powierzchnię, jak w naturalnych systemach hydrotermalnych. Energia cieplna może być przetwarzana na elektryczną, a ochłodzona woda zostaje ponownie wpompowana w ziemię, dzięki czemu powstaje zamknięta, wydajna i odnawialna pętla. Jedną z potencjalnych trudności tej technologii jest prowokowanie aktywności sejsmicznej. Europejscy naukowcy badali metody łagodzenia aktywności sejsmicznej w ramach finansowanego przez UE projektu "Geothermal engineering integrating mitigation of induced seismicity in reservoirs" (GEISER)(odnośnik otworzy się w nowym oknie) . Wykorzystano metody obrazowania trajektorii przepływów cieczy wzbudzanych przez stymulację hydrauliczną. Analizowano wcześniejsze eksperymenty wzbudzania, a także badano dwa miejsca aktywności geotermalnej. Uzyskane dane wskazują, że największe zdarzenia sejsmiczne następują po kilku godzinach lub dniach po zakończeniu wtłaczania. Wiele projektów wykazało zależność między energią wtłaczaną a energią sejsmiczną, co sugeruje konieczność stosowania strategii łagodzących, w tym metod "łagodnego wzbudzania". Ponadto, w wielu przypadkach aktywność sejsmiczna była mniejsza w skałach osadowych niż u ujścia do zbiorników wodnych. Po raz pierwszy dostępne są równania przewidujące ruchy gruntów, przeznaczone specjalnie do miejsc geotermalnych. Zespół opracował także kompleksowy model oceny zagrożeń sejsmicznych i ryzyka związanego z udoskonalonymi systemami geotermalnymi. Stosowany podczas badań i produkcji, pomaga on ostrzegać przez zagrożeniami i łagodzić niepożądane zjawiska podczas eksploatacji. Analiza kosztów i korzyści, obejmująca badania i produkcję, umożliwi wszystkim zainteresowanym stronom dokładne określenie zalet i wad danego przedsięwzięcia. Naukowcy opracowali strategię mającą na celu popularyzację systemów energii geotermalnej. Efektem powinno być szersze wykorzystanie tego odnawialnego, bezemisyjnego źródła elektryczności.
