Studiare l’invecchiamento dei muscoli
Il progetto MYOAGE (“Understanding and combating human age-related muscle weakness”) è stato uno sforzo congiunto per analizzare gli effetti dell’invecchiamento muscolare sulla mobilità e la qualità della vita. Il progetto ha anche identificato i meccanismi molecolari e le vie che causano la debolezza muscolare legata all’età, con l’obiettivo di sviluppare le strategie terapeutiche necessarie per prevenire la perdita e la debolezza muscolare legate all’età. La sarcopenia, caratterizzata da bassa massa e funzione muscolare, è il principale componente dell’atrofia muscolare. Si tratta cambiamenti che determinano una diminuzione significativa della forza. La sarcopenia dipende da molte cause, tra cui la fibrosi, i cambiamenti nel metabolismo dei muscoli, lo stress ossidativo e la degenerazione del sistema neuromuscolare. Per identificare i parametri di un muscolo sano o deficitario che invecchia, i partner del progetto hanno confrontato il tessuto muscolare di individui anziani attivi e sedentari con il tessuto di giovani adulti sani. Utilizzando biopsie muscolari ricavate da interventi chirurgici all’anca o al ginocchio, gli scienziati hanno ottimizzato i protocolli necessari per ottenere colture cellulari e analizzare varie vie biochimiche e molecolari. Inoltre, sono stati raccolti dati sull’istologia, la biochimica e i profili di espressione proteica di tali biopsie. Le biopsie sono servite per la valutazione fisiologica e funzionale del volume, della forza isometrica e della potenza dei quadricipiti, muscoli utilizzati essenzialmente per la locomozione. MYOAGE ha anche compiuto una valutazione completa del rapporto tra massa muscolare, densità ossea e attività fisica; la mobilità in relazione alle dimensioni e la funzione del muscolo; l’affaticamento muscoloscheletrico. I ricercatori hanno osservato una correlazione tra il deterioramento neuromuscolare e la riduzione della mobilità. Il team ha poi identificato potenziali biomarcatori dell’invecchiamento muscolare, hanno analizzato gli effetti dell’inattività cronica e la successiva riabilitazione della massa e della funzionalità scheletrica e hanno studiato gli effetti della terapia ormonale sostitutiva (TOS) sulla funzione del muscolo. È emerso che la TOS risulta positiva. MYOAGE ha costituito una delle più ricche biobanche di sangue e muscoli umani ottenuti da individui di varie età. Il progetto ha anche sviluppato un dataset unico, che fornisce valori di riferimento normativi per descrivere un invecchiamento in salute. Complessivamente tali conclusioni potrebbero consentire lo sviluppo di strategie terapeutiche olistiche per affrontare l’invecchiamento dei muscoli.
Parole chiave
Invecchiamento dei muscoli, debolezza muscolare, mobilità, sarcopenia, atrofia muscolare
