Plastiki nadające się do recyklingu
Europejski sektor opakowań spożywczych stoi obecnie w obliczu poważnych wyzwań związanych z wymogami ekologicznymi i silną konkurencją. Działania UE mają wspomagać firmy europejskie w umacnianiu pozycji rynkowej poprzez użyciem plastików nadających się do recyklingu. W ramach finansowanego przez UE projektu ECOPET (Demonstration of innovative, lightweight, 100% recyclable PET prototype formulations and process tooling for low carbon footprint packaging to replace current industry standard virgin plastics) opracowano technologię produkcji opakowań spożywczych z politereftalanu polietylenu (PET) pochodzącego z recyklingu. Nowy plastik stworzono w ramach unijnego projektu rPET-FC i uzyskał on już atest Europejskiego Urzędu ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA). Partnerzy projektu ECOPET dowiedli, że możliwe jest wytwarzanie produktów z PET pochodzącego z recyklingu z wysoką szybkością niezbędną do osiągnięcia kosztów porównywalnych z produktami konkurencyjnymi. W toku badań udało się zmniejszyć ślad węglowy surowców polimerowych o 85% w porównaniu z surowcami konwencjonalnymi. Oznacza to, że wytworzeniu każdej tony nowego materiału ECOPET będzie towarzyszyć o 1,8 tony mniejsza emisja dwutlenku węgla. Z materiału ECOPET badacze wytworzyli też tacki spożywcze, których ślad węglowy jest o 70% niższy niż w przypadku alternatyw niepochodzących z recyklingu. Tacki ważyły też o 21% mniej od produktów konwencjonalnych. Prace projektu ECOPET pozwoliły stworzyć technologię produkcji tacek wykonanych w 100% z PET pochodzącego z recyklingu, choć oczekuje się, że w praktyce często będzie stosowane 80–90% surowca w recyklingu. Partnerom konsorcjum udało się też zmniejszyć w założonym zakresie proporcję przypadków rozszczelnienia. Nowy materiał PET pochodzący z recyklingu pozwoli zmniejszyć emisje związków węgla i ogólnie ograniczyć wpływ na środowisko. Materiał może jednocześnie dać firmom europejskim przewagę nad konkurencją.
