Multilingual Catalonia: factors influencing the multilingual development of societal and foreign languages in school-age children

Opis projektu

Rozwój wielojęzyczności u dzieci

Europejscy uczeni od dawna dyskutowali nad najlepszymi sposobami wspierania znajomości języków obcych poprzez naukę. Twórcy finansowanego ze środków UE projektu MultiCat badają wpływ dwóch kontekstów kształcenia na rozwój języka: angielski jako język obcy oraz zintegrowane kształcenie przedmiotowo-językowe na wczesnych etapach kształcenia w szkole podstawowej w Katalonii, dwujęzycznym regionie Hiszpanii, w którym obowiązują dwa języki urzędowe: kataloński i hiszpański. Zintegrowane kształcenie przedmiotowo-językowe polega na przekazywaniu rozbudowanych instrukcji w języku angielskim oraz ograniczanie czasu korzystania z języków lokalnych. Badacze pracujący nad projektem zajmą się również analizą roli indywidualnych różnic pomiędzy dziećmi uczącymi się trzech języków jednocześnie. MultiCat znajduje się na rozdrożu rozwoju języków obcych, ochrony języków mniejszości narodowej oraz integracji dzieci posługujących się językiem będącym elementem dziedzictwa kulturowego.

Cel

How to best promote proficiency in foreign languages, and the role of schooling in doing so, has been a matter of debate in the European Commission for decades. The MultiCat action addresses this debate by investigating the effects of two English learning contexts, English as a foreign language (EFL) and Content Language Integrated Learning (CLIL), on language development during the first year of elementary school in Catalonia, a Catalan-Spanish bilingual province in Spain. In CLIL contexts, students receive extended instruction in English at the expense of reduced hours in Catalan/Spanish. We investigate (1) the effects of the learning context on the development of the three languages and (2) how individual differences between children may influence such development. Special consideration is given to the multilingual development of heritage language children (i.e. children whose home language is not Catalan, Spanish, or English). As such, this action lies at the intersection of three main issues of interest: the development of foreign languages, the protection of minority languages, and the integration of heritage language children. To address our objectives, we will collect data on the oral language and literacy skills in English, Catalan, and Spanish from 600 first graders (ages 5-6) at two time points (at the onset of primary schooling and at the end of the first schoolyear). By determining the effects of the learning context and other sources of individual differences, the results from this action may inform policymakers’ decisions to promote one learning context over the other, and will help other stakeholders make informed decisions about multilingual practices in the school and the home.
This action will combine the expertise of the Experienced Researcher, currently a postdoctoral fellow investigating individual differences in bilingual children, and the supervisor, whose research has focused on the effects of CLIL instruction on language development.