Wyznaczanie trendów w nauce: Do kogo należą najstarsze, właśnie odkryte, ślady na świecie?
Międzynarodowy zespół badaczy odkrył w Chinach skamieniałe ślady, które pochodzą z okresu ediakaru, tuż sprzed eksplozji kambryjskiej około 541 milionów lat temu, kiedy to życie na Ziemi zaczęło rozkwitać. Wyniki tych prac ukazały się w czasopiśmie „Science Advances”(odnośnik otworzy się w nowym oknie). Miejsce, w którym zwierzę po raz pierwszy pozostawiło ślady Zespół zbadał ścieżki i nory w formacji Dengying w pobliżu południowych przełomów rzeki Jangcy w Chinach. Ścieżki stanowią najwcześniejsze odkryte dowody wyewoluowania przydatków u zwierząt. Shuhai Xiao, geobiolog na Uniwersytecie Virginia Tech w Stanach Zjednoczonych, w wypowiedzi dla brytyjskiego dziennika „The Guardian”(odnośnik otworzy się w nowym oknie) tłumaczy: „Zwierzęta używają przydatków, aby się poruszać, budować schronienia, walczyć, pozyskiwać pożywienie, a czasami pomagać sobie w trakcie rozmnażania. Wiedza o tym, kiedy pojawiły się pierwsze przydatki i u jakich zwierząt, jest ważna, ponieważ może nam powiedzieć, kiedy i jak zwierzęta zaczęły zmieniać się w szczególny sposób”. Jak opowiada uczony, aby dostrzec ścieżki o szerokości zaledwie kilku milimetrów, trzeba było pochylać płyty skalne pod różnymi kątami. „Kluczowe jest odpowiednie oświetlenie znaleziska, ponieważ skamieniałe ścieżki są bardzo płytkie i trudno je zobaczyć na tle skały”, dodaje Xiao. Uważa się, że podczas eksplozji kambryjskiej pojawiły się zwierzęta posiadające pary przydatków po obu stronach ciała. W tym okresie zaczęły pojawiać się głowy, ogony i nogi. Omawiane badanie sugeruje, że ich początki sięgają jeszcze dalej, bo nawet około 10 milionów lat wcześniej. Zanim dokonano tych znalezisk, nie istniały żadne dowody na występowanie zwierząt z kończynami przed eksplozją kambryjską. Skąd wiadomo, że to odciski odnóży? „Jeśli zwierzę zrobi ślady, to są to zagłębienia na powierzchni osadu, wypełnione osadami z wyższych warstw”, tłumaczy Xiao brytyjskiej gazecie „Independent”(odnośnik otworzy się w nowym oknie). „Ten sposób zachowania śladów różni się od innych rodzajów skamieniałości, na przykład tuneli czy nor, a także od skamieniałości ciała. Ślady układają się w dwa równoległe rzędy, jak można by spodziewać się w przypadku tropów pozostawionych przez zwierzęta z parami przydatków. Ponadto tworzą one powtarzające się grupy, co wskazuje, że zwierzę miało kilka par przydatków”. Czy ścieżki zostały pozostawione przez owada? Według naukowców ślady pozostawił prymitywny przodek dzisiejszych owadów lub robaków. Jednak jak dokładnie wyglądało to stworzenie, pozostaje tajemnicą, a to dlatego, że do tej pory nie odkryto żadnych tak starych zwierząt z nogami. Badanie nie dostarcza informacji wystarczających do określenia, jakiego rodzaju zwierzę pozostawiło ślady. Nie znaleziono również skamieniałości ciała tych zwierząt. Zespół uważa, że takie szczątki mogły nie zachować się do naszych czasów. Tak czy inaczej, jest to mały krok dla pełzającego skamieniałego stworzenia, a wielki skok dla naszego zrozumienia historii ewolucji.
Kraje
Stany Zjednoczone