Kontrolowanie chronicznego bólu
Według hipotez naukowych chroniczny ból wynika z indywidualnej niezdolności organizmu do odpowiedniego modulowania (kontrolowania) bólu. Dysfunkcja prawdopodobnie jest umiejscowiona w rdzeniu kręgowym — części ośrodkowego układu nerwowego, która jako pierwsza odbiera sygnały bólowe, przetwarza je i przekazuje do mózgu. Celem finansowanego ze środków UE projektu "Neurobiological mechanisms of endogenous pain modulation" (PAIN MODULATION) jest lepsze poznanie mechanizmów odczuwania bólu. W pierwszej fazie projektu zajęto się precyzyjnym zlokalizowaniem reakcji na bodźce bólowe z użyciem obrazowania metodą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI). Badacze stwierdzili, że reakcje bólowe są zlokalizowane z tyłu rdzenia kręgowego. Następnie zajęto się badaniem, czy rdzeń kręgowy mógłby reagować na bodźce wzrokowe związane z reakcjami bólowymi. Okazało się, że jeśli uczestnik badania nauczył się kojarzyć ból z pewnym bodźcem wzrokowym, rdzeń kręgowy również na niego reagował. Co ciekawe, im bardziej badana osoba spodziewała się bólu, tym słabsza była reakcja na bodziec bólowy. Z drugiej strony rdzeń kręgowy reagował na sygnały wizualne będące zapowiedzią bólu. Stwierdzono też, że reakcja na ból jest dynamiczna. Na przykład jeśli zniknął ból skojarzony z bodźcem wzrokowym, reakcja rdzenia kręgowego na ten bodziec również stopniowo zanikała. Wyniki sugerują, że istnieje odgórny szlak prowadzący od mózgu do rdzenia kręgowego, który moduluje neurony rdzenia kręgowego w oczekiwaniu zbliżającego się bólu. W drugiej fazie projektu badacze prowadzą eksperymenty z użyciem magnetoencefalografii. Prace te pozwolą mierzyć czas reakcji na ból znacznie dokładniej niż w przypadku fMRI, z dokładnością milisekundową. Nacisk na czas reakcji może pomóc w zrozumieniu subiektywnych aspektów bólu. Projekt PAIN MODULATION zajmuje się poznaniem możliwości modulacji bólu zdrowym ośrodkowym układzie nerwowym. Oczekuje się, że wyniki wskażą kierunki badań z udziałem osób z dysfunkcjami układu nerwowego cierpiących na chroniczny ból.
Słowa kluczowe
Chroniczny ból, modulacja bólu, rdzeń kręgowy, neurony, bodźce wzrokowe
