Wgląd w rozwój ucha wewnętrznego
Zespół finansowanego ze środków UE projektu "Regulation of ventral otic patterning and integration with general programmes of neurogenesis in the zebrafish embryo" (EM ZF OTIC) zajął się badaniem rozwoju ucha wewnętrznego. Naukowcy badali konkretnie, kiedy i w jaki sposób wykształcają się komórki włosków czuciowych, neurony zwoju ucha wewnętrznego oraz komórki strukturalne układu słuchowego i układu równowagi. Wykształcenie się sprawnego ucha wymaga rozwoju właściwych komórek we właściwym miejscu i czasie. Badacze stwierdzili, że cząsteczki czynnika wzrostu fibroblastów (FGF) i kwasu retinowego (RA) odgrywają kluczową rolę w sygnałowaniu powstawania neuroblastów usznych, z których mogą się rozwinąć neurony czuciowe ucha wewnętrznego. Badania wykazały też, że FGF i RA funkcjonują w pętli wzajemnego sprzężenia zwrotnego, a ich połączone sygnałowanie odbywa się w samej tkance usznej. Prawidłowe sygnałowanie ma krytyczne znaczenie dla prawidłowego specyfikowania i różnicowania komórek. Badania relacji między cząsteczkami sygnałowymi a różnicowaniem komórek w żywym ustroju wykazało wielokrotne używanie nielicznych szlaków sygnałowych. Sugeruje to, że kluczowe znaczenie dla rozwoju ma moment i kontekst danego sygnału. Przeprowadzone badania poszerzyły wiedzę na temat mechanizmów genetycznych powodujących powstawanie różnych typów komórek podczas rozwoju ucha wewnętrznego i mają implikacje dla ulepszania metod hodowli komórek ucha wewnętrznego w kulturach komórkowych. Lepsza znajomość mechanizmów sprzężenia zwrotnego i typów cząsteczek FGF potrzebnych do prawidłowego rozwoju komórek może przyczynić się do ulepszenia metod hodowli w kulturach. Możliwość hodowania w pełni sprawnych komórek włosków i neuronów ucha wewnętrznego w kulturach komórkowych byłaby poważnym przełomem. Uzyskane komórki mogłyby teoretycznie być wszczepianie osobom głuchym, aby przywrócić im słuch.
