Fauny ssaków w ostatnim interglacjale
Wysunąwszy tę hipotezę, zespół projektu "People, prey and predators: Community dynamics in the Last Interglacial" (P3LIG) z zebranych przez siebie danych utworzył bazę danych list faun i informacji środowiskowych. Dane dotyczą 81 lokalizacji, o których z dużą pewnością wiadomo, że zostały objęte ostatnim interglacjałem. Badania wykazały, że zróżnicowana liczba zwierząt roślinożernych i ich skład gatunkowy w Europie wywarły wpływ na strukturę sieci żywnościowej. Rekonstrukcja dawnych sieci żywnościowych jest jednak utrudniona w związku z ograniczeniami dotyczącymi oceny liczebności dawnych zwierząt na podstawie ich skamieniałości. Przeprowadzono analizę geograficznego rozkładu poszczególnych gatunków i dokonano oszacowania różnorodności fauny wraz z typem lokalizacji. Wyniki wskazują, że fauny z różnych typów lokalizacji nie różniły się znacząco pod względem bogactwa gatunków. Aby zbadać strukturę społeczności, każdy gatunek ssaków został sklasyfikowany i skategoryzowany na podstawie określonych zmiennych. Umożliwiło to dogłębniejsze zbadanie warunków i nisz siedliskowych zamieszkiwanych przez społeczność ssaków. Ustalono, że struktura społeczności była stała, co potwierdza pozostałe dane przemawiające za klimatyczną homogenicznością Europy w omawianym okresie. Do badań nad zróżnicowaniem pokarmowym między roślinożercami a mięsożercami i ich preferencji dotyczących siedliska wybrano nosorożce. Te obszary badań obejmowały zgromadzenie danych porównawczych dotyczących pięciu nadal żyjących gatunków nosorożców w trzech muzeach, w Belgii, Niemczech i Francji. Różnorodne odkrycia zaowocowały pozyskaniem nowej wiedzy o poszczególnych gatunkach nosorożców, takiej jak różnice związane w głównej mierze z rozmiarami ciała. Połączenie zewnętrznych procesów klimatycznych i wewnętrznej dynamiki społeczności zwierząt pomogło ukształtować fauny w Europie w okresie ostatniego interglacjału. Zespół projektu P3LIG przyczynił się do pogłębienia wiedzy o wpływie zewnętrznych procesów klimatycznych, a także o roli społeczności zwierząt w kształtowaniu się faun ssaków. W ramach projektu udało się podkreślić przydatność stosowania koncepcji i metod ekologicznych w celu pogłębiania wiedzy o prawidłowościach i procesach dotyczących europejskich skamieniałości fauny.
Słowa kluczowe
Ssak, ostatni interglacjał, społeczności zwierząt, procesy klimatyczne, fauny, baza danych, roślinożerca, skamielina, nosorożce, mięsożerca, ekologia
