Historia roślin kluczem do przyszłości
Naukowcy zajmujący się ochroną środowiska mają za zadanie chronić służące nam ekosystemy w taki sposób, by zachować obecne i możliwe nowe gatunki. Ważne jest zatem poznanie czynników środowiskowych i genetycznych, które warunkują ewolucję roślin. Dzika kawa z Madagaskaru oraz rodzina palm z Ameryki Południowej stanowią doskonałe studia przypadków w badaniach ewolucji roślin. Zespół finansowanego przez UE projektu "A multilocus approach to the phylogenetic inference of an island and continental plant radiations" (PLANT SPECIATION) odwzorował ich ewolucyjną historię na podstawie wyników badań DNA. W przypadku południowoamerykańskiej palmy (Astrocaryum) sekwencjonowanie genów wykazało zwiększoną szybkość specjacji w okresie datowanym na około 13 milionów lat temu. Zbiega się to z okresem zmian klimatycznych oraz wypiętrzeniem się Andów. W przypadku rodzaju Coffea łatwo dostępny był cały genom kawowców będących przedmiotem obrotu handlowego. W związku z tym naukowcy byli w stanie scharakteryzować zestaw 1700 fragmentów DNA, zwanych retrotranspozonami. Odwzorowali również typ siedlisk i regionów geograficznych poszczególnych gatunków rodzaju Coffea. Wyniki badań wskazują na model specjacji z północy na południe. W ramach projektu PLANT SPECIATION pozyskano cenną wiedzę na temat ewolucji tych istotnych z ekonomicznego punktu widzenia roślin. Umożliwi to świadome i zrównoważone korzystanie z genetycznych zasobów roślinnych oraz optymalizację programów poprawy jakości zbiorów.
