Znaczenie różnorodności
W ramach projektu finansowanego ze środków UE wspierano dziewięcioro naukowców w pracach nad ich pracami doktorskimi poświęconymi ewolucyjnym podstawom różnorodności biologicznej. W projekcie "Understanding the evolutionary origin of biological diversity" (SPECIATION(odnośnik otworzy się w nowym oknie) wykorzystano zaawansowane systemy modeli do zbadania, w jaki sposób gatunki specjalizują się i różnicują. W symulacjach wykorzystano nowoczesne techniki z dziedziny genetyki ilościowej i behawioralnej, ekologii molekularnej i genomiki środowiskowej. Szkolenia miały formę indywidualnych projektów, instytucjonalnych programów szkoleniowych oraz warsztatów i konferencji, organizowanych w ramach sieci oraz przez naukowców zewnętrznych. Główne badania koncentrowały się na izolacji reprodukcyjnej, mechanizmach behawioralnych uczestniczących w specjacji oraz ewolucyjnych i ekologicznych czynnikach napędzających różnicowanie. Przykłady ewolucji zachodzącej w czasie rzeczywistym czerpano z takich gatunków, jak osa Nasonia, muszka owocowa Drosophila oraz konik polny Chorthippus i morski robak Pygospio. Interesującym przykładem opublikowanym na łamach "Proceedings of the Royal Society" jest pieśń godowa u muszek owocowych. Przy pomocy ilościowego PCR w czasie rzeczywistym naukowcy badali konkretne zmiany molekularne zachodzące u samic w reakcji na zaloty samców. Przyglądano się także specjacji allopatrycznej, w której populacje odizolowują się, być może pod wpływem czynników geograficznych lub działalności człowieka, na przykład rozwoju zabudowy. Istnieją allopatryczne populacje Drosophila, które wykazują izolację reprodukcyjną w okresie przed- i pogodowym, uniemożliwiającą posiadanie potomstwa członkom tej populacji. W Europie naturalne siedliska znikają i dochodzi w nich do gwałtownych zmian dotyczących składu i różnorodności gatunków. Wyniki badań SPECIATION powinny pomóc w ochronie bioróżnorodności, która ma wartość nie tylko sama w sobie, ale jest także fundamentem zrównoważonego rolnictwa, usług ekosystemowych i turystyki.
