Biologiczne surfaktanty pomogą farmerom zajmującym się rolnictwem organicznym
Wiele produktów higieny osobistej i innych kosmetyków zawiera związki chemiczne nazywane surfaktantami. Jednocześnie europejskiemu sektorowi naturalnych kosmetyków brakuje odpowiedniego źródła surfaktantów naturalnych i organicznych. Celem projektu O4S(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Sustainable surfactant production from renewable resources through natural fermentation for applications in natural, organically-certified products), finansowanego ze środków UE, była optymalizacja wydajności i kosztów produkcji naturalnych surfaktantów na skalę przemysłową. Uczeni rozpoczęli od porównania dostępnych surfaktantów przemysłowych biologicznych oraz pochodzenia biologicznego. Produkty oceniono pod kątem cech fizycznych i chemicznych oraz właściwości spieniających i emulgujących. Surowce certyfikowane jako organiczne były otrzymywane z odpadów i produktów ubocznych procesów przemysłowych. Do testów wybrano grzyb z gatunku Pseudozyma aphidis, z którego można otrzymywać obiecujący surfaktant biologiczny MEL (mannosylerythritol lipid), który poddano testom w skali przemysłowej. Następnie uczeni zoptymalizowali proces produkcji MEL poprzez fermentację i przetestowali wytwarzany przy pomocy mikrobów surfaktant pod kątem spieniania, napięcia powierzchniowego, czystości i rozpuszczalności w wodzie. Uczestnicy projektu O4S dowiedli też, że produkt ten jest nietoksyczny, i w oparciu o laboratoryjne testy skórne sklasyfikowali go jako łagodny środek kosmetyczny. Dzięki projektowi O4S naukowcy są już znacznie bliżsi uzyskania wydajnych, tanich biosurfaktantów. Wiedza uzyskana w ramach inicjatywy O4S pomoże unijnemu sektorowi kosmetycznemu w spełnieniu surowych wymogów prawnych oraz będzie stanowić wsparcie dla europejskich rolników zajmujących się produkcją organiczną.
