Jak niemowlęta łączą reprezentacje pojęciowe?
Uczestnicy projektu "Compositionality in infants" (COIN) badali zdolność niemowląt do łączenia reprezentacji pojęciowych. Naukowcy chcieli określić, czy niemowlęta w okresie przedjęzykowym są zdolne do tworzenia abstrakcyjnych reprezentacji pojęć odniesienia "taki sam" i "rożny" przed zrozumieniem odpowiadających im słów. Zespół starał się również wyjaśnić, czy pojęcie "różny" jest reprezentowane za pomocą negacji pojęcia "taki sam" i czy poznanie symboli językowych jest niezbędne do pojawienia się kompozycjonalności. Badacze testowali, czy 14-, 18- i 24-miesięczne niemowlęta mogą nauczyć się, że ilustracja psa oznacza, że obiekt pojawi się na ekranie po prawej, i że analogicznie w przypadku samochodu obiekt pojawi się po lewej. Niewielka liczba niemowląt nauczyła się dokonywać przewidywań na podstawie powyższych ilustracji. Ogólnie wyniki potwierdziły hipotezę, że niemowlęta nie mogą nauczyć się dwóch pojęć jednocześnie, lecz nie można było na tej podstawie wnioskować o zdolności lub niezdolności niemowląt do reprezentowania relacji "rożny". Dostosowując używane zwykle w eksperymentach z udziałem zwierząt paradygmaty dopasowania do próbki (MTS) oraz niedopasowania do próbki (mMTS), uczestnicy projektu COIN sprawdzali, czy niemowlęta interpretowały "różny" jako odrębne pojęcie, czy jako zaprzeczenie pojęcia "ten sam". Aby badać dzieci za pomocą śledzenia gałek ocznych, stworzono odpowiednią wersję tych zadań. Wyniki różnych badań wskazują, że 14-miesięczne niemowlęta mogą się uczyć technik MTS oraz mMTS, i że potrafią tworzyć reprezentacje abstrakcyjnego pojęcia relacyjnego "taki sam". Nie znaleziono jednak dowodów, że używają one reprezentacji pojęcia "różny". Badano, jak dzieci uczą się rozumieć wyrażenia "taki sam" i "różny", jak również zależność między poznaniem tych wyrażeń a manipulacją odpowiadającymi im pojęciami w zadaniu niewerbalnym. Odkrycia sugerowały, że dzieci zaczynają rozumieć wyrażenia "taki sam" i "różny" między trzecim i czwartym rokiem życia, lecz nie umieją elastycznie ich używać przed piątym rokiem życia. Zwiększenie wiedzy o tworzeniu kompozycjonalności u niemowląt umożliwi lepsze zrozumienie ludzkiej natury. Uczestnicy projektu COIN nie znaleźli dowodów na kompozycjonalność u niemowląt przed poznaniem przez nie odpowiednich słów. Kontynuacja prac w tym obszarze ma więc na celu poszerzenie wiedzy o zmianach reprezentacji pojęciowych niemowląt pod wpływem poznania słów i o rozwoju kompozycjonalności.
