Badania nad integracją czuciowo-ruchową
Zwierzęta korzystają ze zmysłu dotyku, aby tworzyć obraz przestrzenny otoczenia, w którym się znajdują. Układ nerwowy integruje dane zmysłowe i motoryczne, aby zoptymalizować wykonywane ruchy i interpretować doznania. Wąsy u gryzoni stanowią dobry model koordynacji czuciowo-ruchowej. Istnieją złożone sieci, które mają za zadanie kontrolowanie wąsów gryzoni i przetwarzanie pozyskiwanych przez nie danych zmysłowych. Móżdżek jest jedną z najsłabiej poznanych struktur mózgowych, uczestniczących w tej sieci, a jego rola w integracji czuciowo-ruchowej nie była dotąd badana. Finansowany przez UE projekt "The cerebellar control of motor tuning during sensory discrimination" (CBTOUCH) miał na celu zbadanie, jaki jest udział móżdżku w aktywnym rozróżnianiu bodźców zmysłowych. W obrazowaniu czynnościowym zidentyfikowano połączenia pomiędzy móżdżkiem a ośrodkami czuciowo-ruchowymi odpowiadającymi za funkcjonowanie wąsów. Zapisy elektrofizjologiczne i szybkie nagrania wideo ukazały czynnościowe angażowanie móżdżku podczas badania otoczenia za pomocą narządu dotyku. Zaburzanie pracy móżdżku podczas stymulacji zmysłowej pozwoliło naukowcom określić jego udział w przetwarzaniu bodźców dotykowych. Naukowcy odkryli strefę w bocznej części móżdżku, w której pierwszorzędowe, korowe bodźce czuciowe i ruchowe przetwarzane są na poziomie komórkowym. Wykazali też, że bodźce czuciowo-ruchowe przetworzone w tej strefie móżdżku przesyłane są z powrotem do ośrodka ruchu, przez co tworzy się czynnościowa pętla korowo-móżdżkowa. Boczny płat móżdżku uczestniczy w uzyskiwaniu precyzyjnych ruchów wąsów, regulując ich kontakt z otaczającymi obiektami. Projekt CBTOUCH bada mechanizmy, dzięki którym możliwe jest precyzyjne komunikowanie się obszarów mózgu odpowiedzialnych za odbiór bodźców i ruch w codziennych sytuacjach.
