Nowatorskie zastosowania miRNA
Jedną z najbardziej fascynujących właściwości małych interferujących RNA (siRNA) oraz miRNA jest ich zdolność do przekraczania granic komórkowych. Pomimo różnych mechanizmów ułatwiających ten proces, nadal nie wiemy, jak jest regulowany, zważywszy że przekraczana jest autonomia pojedynczej komórki. W odpowiedzi na to finansowany przez UE projekt "Deciphering RNAi machineries required for miRNAs cell-to-cell transfer in mammals" (DRIMTIM) ma sprawdzić różne hipotezy. Naukowcy z projektu DRIMTIM zajmą się sprawdzeniem, czy istnieje podział na komórki produkujące i otrzymujące miRNA oraz czy uwolnienie miRNA poprzez błonę jest procesem spolaryzowanym. Ta druga hipoteza opiera się na fakcie, że funkcja miRNA jest ściśle powiązana z pęcherzykami wewnątrzkomórkowymi. Aby uzyskać informacje o ruchu międzykomórkowym małych RNA u ssaków, konsorcjum użyło komórek nowotworowych i układu gruczołu sutkowego jako modeli. Monitorowanie stężeń miRNA na poziomie komórkowym było prawdziwym wyzwaniem. W tym celu stworzono innowacyjny, wrażliwy i specyficzny czujnik miRNA, bazujący na detekcji fluorescencyjnej miR21 w transgenicznej linii komórek nowotworowych. Ta linia komórkowa nie ma endogennego miR21, więc może służyć jako czujnik przenikania miR21 z jednej komórki do drugiej. W dodatku badacze zidentyfikowali różnice w kompleksach wyciszających RNA, które potwierdzają różnice w zdolności komórek do uwalniania lub otrzymywania małych RNA. Może to wynikać z jakościowych lub ilościowych różnic między czynnikami uczestniczącymi w przetwarzaniu i wydzielaniu miRNA. Ostatecznie, konsorcjum DRIMTIM zbadało znaczenie fizjologiczne transferu miRNA. Odkryto, że mleko ssaków jest bogate w miRNA i czynniki wyciszające RNA, oraz postawiono hipotezę, że służą one jako molekuły parakrynowe lub jako zdalny system komunikacji pomiędzy matką i dzieckiem. Doświadczenia na myszach potwierdziły, że wydzielone w mleku miRNA są przekazywane potomstwu. Wymagane są jednakże dalsze badania, aby jednoznacznie ustalić funkcje tych molekuł.
