Wpływ przepływu par wodnych na ekosystemy
Projekt ECOWAX(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Evaluating the variability of ecosystem water vapour fluxes and spatiotemporal effects of extreme events) badał zagadnienie zmienności przepływu wody, aby uzyskać bardziej jednoznaczną wiedzę na temat obiegu wody w ekosystemach. Prowadzone były badania nad zmianami przepływu par wodnych w ekosystemie w czasie i przestrzeni. Naukowcy przeanalizowali również różnice w tych przepływach między poszczególnymi klimatami i biomami, czyli zespołami biologicznymi cechującymi się dominacją określonych form roślinnych. Ponadto naukowcy zbadali konsekwencje skrajnych zdarzeń, takich jak susze, dla tych przepływów. W projekcie wykorzystano oznaczenia przepływu pary wodnej in situ z globalnej sieci FLUXNET oraz model procesów biofizycznych nazywany symulatorem oddechu Ziemi (ang. Breathing Earth System Simulator, BESS). Wyniki pokazały, że występowanie susz o określonej porze roku ma ogromny wpływ na obieg wody i węgla w ekosystemie. Stwierdzono, że skutki suszy są różne wiosną i latem oraz są odmienne w różnych typach ekosystemów, np. na sawannie i w lasach. Podczas gdy lasy zwiększają wydajność zużycia wody w czasie występowania susz wiosennych, na sawannie zjawisko to nie występuje. Naukowcy również skompilowali i przeanalizowali zestaw danych z syntezy wielkoskalowej, aby ilościowo określić wpływ na przepływy węgla i wody w ekosystemie wyjątkowej suszy w USA w 2012 roku, która objęła cały kontynent. Susza spowodowała powszechne zmniejszenie absorpcji węgla i przepływu pary wodnej w miesiącach letnich. Zwiększona absorpcja węgla w cieplejszym okresie wiosennym zrekompensowała zmniejszenie absorpcji węgla w lecie i ograniczyła wpływ na roczny budżet węglowy. Cieplejszy okres wiosenny doprowadził również do szybszego wyczerpania zasobów wodnych i przyczynił się do powstania sprężenia zwrotnego dodatniego polegającego na cieplejszych miesiącach letnich, co mogło zwiększyć nasilenie fal upałów. Okazało się, że ekosystemy tropikalne odgrywają najważniejszą rolę w funkcjonowaniu cyklu hydrologicznego Ziemi. Wynika to z największej szybkości bezwzględnej transportu par wodnych do atmosfery i konwertowania największego udziału dostępnej energii w ciepło utajone. Projekt ECOWAX przyczyni się do zwiększenia wiedzy o obiegu wody w ekosystemach, zwłaszcza podczas zdarzeń skrajnych, takich jak susza na dużą skalę. Pozyskane dane pomogą w opracowaniu strategii ograniczających ich skutki i zabezpieczających zasoby wodne dla ludzi wobec zachodzących zmian klimatycznych.
