SMART-1 kończy udaną misję na Księżyc
Sonda Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) SMART-1, która w ciągu swej 16-miesięcznej misji dokładnie obserwowała Księżyc i wykonywała bardzo szczegółowe mapy, uderzyła w jego powierzchnię w kończąc w spektakularny sposób swój żywot. Sonda SMART-1 badała geografię i skład mineralny Księżyca, wykorzystując nowatorskie technologie, takie jak wysokowydajny napęd jonowy. Wyniki misji przerosły oczekiwania - pierwotnie misja miała trwać tylko sześć miesięcy, ale SMART-1 spisywał się tak dobrze, że jej długość przedłużono prawie trzykrotnie. - Dla Programu Naukowego ESA SMART-1 stanowi ogromny sukces, a także bardzo dobry zwrot z inwestycji, zarówno z punktu widzenia technologicznego, jak i naukowego - powiedział profesor Southwood, dyrektor naukowy ESA. - Wygląda na to, że w tej chwili wszyscy na świecie chcą lecieć na Księżyc. Przyszłe misje naukowe bardzo skorzystają z technologicznych i operacyjnych doświadczeń zdobytych dzięki temu małemu statkowi kosmicznemu, natomiast zbiór danych naukowych zgromadzonych przez SMART-1 już teraz jest pomocny przy aktualizacji naszego obecnego obrazu Księżyca. Sonda przetestowała także nowatorskie techniki komunikacyjne i nawigacyjne - również z powodzeniem. Dane dostarczą naukowcom nowych koncepcji o formowaniu się Księżyca i Ziemi. Choć misja jest już zakończona, naukowcy będą przez najbliższe lata studiować informacje, które zebrał SMART-1. - To była ciężka praca dla osób planujących misję, ale archiwum danych o Księżycu, które teraz tworzymy, jest naprawdę imponujące - powiedział Gerhard Schwehm, kierownik misji ESA SMART-1. - Ogromnie bogata spuścizna pozostawionych przez SMART-1 danych, które będą analizowane w nadchodzących miesiącach i latach, jest cennym wkładem w naukę o Księżycu w momencie, gdy jego eksploracja ponownie zyskuje zainteresowanie świata - powiedział Bernard Foing, naukowiec projektu ESA SMART-1. - Pomiary dokonane przez SMART-1 kwestionują teorie dotyczące gwałtownego początku i ewolucji Księżyca. SMART-1 sporządził mapy kraterów powstałych w wyniku dużych i małych uderzeń, przestudiował procesy wulkaniczne i tektoniczne, które kształtowały Księżyc, odkrył tajemnicze bieguny i zbadał miejsca przyszłej penetracji - powiedział. Niektórzy uważają, że Księżyc jest rezultatem ogromnego zderzenia planety wielkości Marsa z Ziemią, przed 4,5 miliardami lat. Gdy misja ostatecznie się zakończyła, ESA postanowiła zmienić orbitę próbnika i podarować coś wygłodniałym astronomom na Ziemi, którzy mogli oglądać rozbicie przy pomocy teleskopów. SMART-1 spoczywa teraz w kraterze na obszarze zwanym Jeziorem Doskonałości, w rogu między jasną a ciemną stroną Księżyca. Ten rejon został wybrany, by zaakcentować uderzenie, sprawiając, że będzie lepiej widoczne z Ziemi. Sonda mocno i szybko uderzyła w powierzchnię Księżyca pod małym kątem, z prędkością około 2 km na sekundę (ok. 7 200 km/h) pod kątem 5-10 stopni do powierzchni Księżyca. Zderzenie zostało potwierdzone o godzinie 7:42 i 22 sekundy czasu środkowoeuropejskiego w niedzielny ranek 3 września, gdy australijska stacja monitorująca straciła kontakt z sondą.