Końcowy etap projektu Ekstremalnie Dużego Teleskopu na horyzoncie
Prace związane z budową największego na świecie teleskopu posunęły się o krok do przodu w rezultacie podjętej właśnie decyzji Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) o rozpoczęciu końcowej fazy badań. W ramach badania, którego budżet wynosi 57 mln euro, opracowany zostanie szczegółowy projekt sztandarowego obiektu nazwanego Europejskim Ekstremalnie Dużym Teleskopem (E-ELT), dzięki czemu budowa będzie mogła rozpocząć się za niecałe trzy lata. Zgodnie z obecną koncepcją teleskop będzie wyposażony w główne lustro o średnicy 42 metrów, które ma być czterokrotnie większe niż jakiekolwiek obecnie istniejące. Aby zapobiec powstawaniu nieostrych obrazów gwiezdnych w wyniku drgania atmosfery, do elementów optycznych teleskopu dodane zostaną dodatkowe cztery lustra. ESO szacuje, że obiekt będzie kosztował 800 mln euro, a budowa zajmie około 10 lat. - Po zakończeniu trzyletniego końcowego badania projektowego dowiemy się dokładnie, jak wszystko ma być zbudowane i poznamy szczegółowy kosztorys - powiedziała Catherine Cesarsky, dyrektor generalna ESO. - Mamy nadzieję rozpocząć i zakończyć budowę do 2017 r. Wtedy zainstalujemy przyrządy i zaczniemy je wykorzystywać - dodała. Przez ostatni rok ESO ściśle współpracowało z europejskim środowiskiem astronomów i astrofizyków nad określeniem koncepcji E-ELT oraz oceną funkcjonowania, kosztów i ryzyka przedsięwzięcia. Już wcześniej przeprowadzono badania koncepcyjne, takie jak ESO OWL i EURO-50, a także zrealizowano projekty badawczo-rozwojowe finansowane z budżetu szóstego programu ramowego UE (6. PR). - Budowa teleskopu tych rozmiarów byłaby niemożliwa bez przemyślenia na nowo sposobu budowania teleskopów - powiedziała Catherine Cesarsky. Choć lokalizacja E-ELT nie została jeszcze ustalona, ESO twierdzi, że decyzja w tej sprawie zostanie podjęta do 2008 r.