Nagrody "Europejski wynalazca roku" uhonorowaniem dla pionierskich badań
W dniu 18 kwietnia w Monachium w Niemczech, kiedy to po raz drugi wręczano nagrody "Europejski wynalazca roku", nagrodzono niektórych spośród najlepszych europejskich wynalazców. Po odbiór nagród na scenę zaproszono projektantów tworzywa sztucznego ulegającego biodegradacji, twórców rewolucyjnej technologii sensorowej, leków na HIV oraz metod leczenia chorób autoimmunologicznych. - Wynalazcy, których dziś honorujemy, nie tylko mają na swoim koncie wybitne twórcze osiągnięcia, ale również przyczynili się do uwypuklenia użyteczności ochrony patentowej wynalazków - powiedział Alan Pompidou, prezes Europejskiego Urzędu Patentowego (EPO), który przybył na uroczystość wraz z wiceprzewodniczącym Komisji Europejskiej Günterem Verheugenem. - Wszyscy dzisiejsi laureaci nagród są twórcami wynalazków, które stanowią dowód innowacyjnej siły będącej fundamentem konkurencyjności Europy - powiedział Verheugen. Nagrodę za najważniejsze życiowe osiągnięcie przyznano profesorowi Marcowi Feldmannowi z Kennedy Institute of Rheumatology w Londynie w Wielkiej Brytanii. Wyróżniono go za zidentyfikowanie roli cytokin w leczeniu zaburzeń autoimmunologicznych, takich jak artretyzm reumatyczny. - Leczenie chorób zależy od poznania ich molekularnego podłoża - wyjaśnił prof. Feldmann w rozmowie z serwisem CORDIS Wiadomości. Duży postęp osiągnięto w tej dziedzinie w latach 70-tych, ale prof. Feldmanna i jego kolegę Sir Ravindera Mainiego ciekawiło, dlaczego u 10 procent ludności system immunologiczny atakuje komórki własne pacjenta zamiast walczyć z infekcją, na którą choruje. Koncentrując się na artretyzmie reumatycznym, prof. Feldmann badał chorą tkankę pobraną ze stawów. Stwierdził, że za to schorzenie odpowiada niewielka grupa białek, zwanych cytokinami. Kiedy jedno z tych właśnie białek zostało zablokowane, stan zdrowia pacjenta znacznie się poprawił. Badania doprowadziły do uzyskania wielu patentów, z których ostatni zgłoszono w 1997 r. Jeszcze ważniejszy jest fakt, że badania doprowadziły do opracowania metod leczenia artretyzmu reumatycznego i innych schorzeń, takich jak zapalenie jelit i łuszczyca. Z metod tych skorzystało kilka milionów ludzi, którzy odczuli poprawę stanu zdrowia. Choć prof. Feldmann dokonał swoich odkryć w Europie, duża część korzyści finansowych przypadła innym kontynentom. - W tym czasie firmy europejskie niechętnie się angażowały - powiedział profesor Feldmann. - Nie rozumiały jeszcze znaczenia podejmowania ryzyka i co dzięki niemu można uzyskać- stwierdził. Odbierając nagrodę, prof. Feldmann podkreślił, jak znaczne zasoby są niezbędne do tego, aby Europa stała się konkurencyjna. - Jeśli chcemy, aby nasza gospodarka była oparta na technologii lub wiedzy, nie wystarczy obecny poziom inwestycji w badania - zauważył. Wielka Brytania ma sprzyjającą pozycję, bowiem istnieje w tym kraju duży sektor organizacji dobroczynnych, a zapewniane przez nie środki na badania uzupełniają fundusze rządowe. Jak oznajmił prof. Feldmann, bez takiego wsparcia nie było możliwe przeprowadzenie jego badań. Wezwał pozostałą część Europy, aby uczyła się na podstawie tego wzorca. Nagroda "Europejski wynalazca roku" dla małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP) przypadła Catii Bastioli i jej zespołowi z włoskiej firmy Novamont. Wynalazek dr Bastioli, ulegające biodegradacji tworzywo sztuczne otrzymane ze skrobi (surowca odnawialnego), zrewolucjonizował gospodarkę odpadami. Produkty oparte na tej technologii są obecne na rynku na całym świecie. Badania rozpoczęto w 1989 r., ale w tym czasie nie istniał rynek dla materiałów opracowanych przez dr Bastioli i jej zespół. Od tamtej pory weszły do użytkowania torby na śmieci ulegające biodegradacji, opony z niskim oporem toczenia oraz ulegające biodegradacji folie do ochrony upraw. - Stworzyliśmy rynek i dziś wizja dochodowego przedsięwzięcia stała się rzeczywistością - powiedziała dr Bastioli w rozmowie z serwisem CORDIS Wiadomości. Obecnie firma zatrudnia 128 osób, z czego około 30 procent zajmuje się badaniami. W 2006 r. zanotowała obrót w wysokości 41,2 miliona euro, zaś wzrost w 2007 r. w stosunku do 2006 r. wyniósł ponad 20 procent. Rozpoczynała działalność jako ośrodek badawczy i nadal go utrzymuje. Ponadto firma utworzyła ośrodek szkoleniowy, który w ubiegłych latach gościł 81 młodych naukowców. Przedsiębiorstwo pracuje również nad tym, aby włączyć do udziału w badaniach większą liczbę rolników. Dr Bastioli niechętnie poświęca więcej czasu na mówienie o MŚP, twierdząc, że jej firma postrzega status MŚP jako etap przejściowy. - Chcieliśmy być innowacyjni, postrzegając to jako sposób na utworzenie MŚP. Teraz chcemy stworzyć większą firmę - powiedziała. Dr Bastioli określiła nagrodę jako "bardzo ważną". - Kiedy zaczynaliśmy, wiele osób myślało, że oszaleliśmy. Byliśmy sami [...]. Uznanie to istotna sprawa. Dr Bastioli z zadowoleniem przyjęła fakt, że w opinii przedstawicieli EPO i Komisji Europejskiej innowacje w zakresie ochrony środowiska są obecnie postrzeganie jako czynnik, który może zwiększyć konkurencyjność Europy. Zdobywcami nagrody w dziedzinie przemysłu byli Franz Lärmer i Andrea Urban z firmy Robert Bosch w Stuttgarcie w Niemczech. Wyróżniono ich za opracowanie procesu Boscha, który dzięki technologii plazmowej zrewolucjonizował technologię sensorową i uczynił możliwym wynalezienie, przykładowo, poduszki powietrznej. Technologia została opatentowana w 1993 r. i po raz pierwszy wprowadzono ją na rynek jako poduszkę powietrzną w 1997 r. Sensory mają również inne zastosowania, między innymi w telefonach komórkowych i komputerach przenośnych. Laureatami tegorocznej nagrody dla wynalazców spoza Europy byli Josep Vacca i Bruce Dorsey z Merck Research Laboratories w USA. Wynaleźli oni Crixivan - inhibitor proteazy - który zrewolucjonizował leczenie HIV. Wynalazek ten przykuł uwagę sędziów. Crixivan, dostępny na rynku od 1996 r., zatrzymuje rozprzestrzenianie się wirusa poprzez zahamowanie aktywności proteazy, enzymu wykorzystywanego przez wirusy do rozszczepiania białek prekursorowych w celu utworzenia nowych wirionów. Lek zmniejsza ilość wirusa HIV w organizmie pacjenta, zapobiegając w ten sposób rozwijaniu się AIDS. Jury złożone z międzynarodowych ekspertów wybrało tegorocznych zwycięzców z listy nominowanych przedstawionych przez rzeczoznawców patentowych EPO.
Kraje
Niemcy