Europejskie obserwatorium rentgenowskie umieszczone na orbicie źródłem nowych informacji o gwiazdach neutronowych
Satelita XMM-Newton - obserwatorium rentgenowskie umieszczone na orbicie - dostarczył astronomom i fizykom nowych cennych informacji o najbardziej egzotycznych gwiazdach we Wszechświecie: gwiazdach neutronowych. Skład tych obiektów gwiezdnych o wyjątkowo dużej gęstości jest sporą zagadką dla astronomów. Teraz jednak dwaj naukowcy z Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements w Tuluzie we Francji odkryli, że gwiazdy neutronowe niemal na pewno przypominają ogromne jądra atomowe i prawdopodobnie składają się z neutronów. Naukowcy wykorzystali znajdującą się na pokładzie satelity XMM-Newton kamerę EPIC i udało im się odkryć trzy nieznane dotychczas gwiazdy neutronowe. Przeprowadzili też dokładne pomiary różnych promieni rentgenowskich emitowanych z ich powierzchni. Następnie porównali uzyskane wyniki z przewidywaniami teoretycznymi, aby metodą dedukcji określić wewnętrzną budowę tych gwiazd neutronowych, które są pozostałością po wybuchających gwiazdach. Po zastosowaniu nowych kodów komputerowych stwierdzili, że dotychczasowe szacunki astronomów dotyczące masy niektórych gwiazd neutronowych były zaniżone, natomiast oszacowania promienia gwiazd były zbyt wysokie. Ponadto odkryli, że po wszystkich dotychczasowych rozważaniach nad wysoce skomplikowaną naturą wnętrza cząstek, najbardziej prawdopodobny skład gwiazdy neutronowej jest zgodny z przypuszczeniami astronomów sprzed 40 lat: są to neutrony. Badacze znaleźli tylko jedno egzotyczne rozwiązanie, które również jest możliwe: wnętrze zbudowane jest z kwarków. Cząstki te wchodzą w skład neutronów i są zdolne do tworzenia jeszcze ściślejszej struktury. Naukowcy mają nadzieję, że uda im się rozszerzyć zakres badań na inne gwiazdy neutronowe.