Sekrety przyszłych stulatków
Przewagę dzieciom urodzonym w bogatych krajach od początku XXI w. nad rówieśnikami zapewnia lepszy stan zdrowia, postępy w technologii i większa liczba możliwości życiowych. Wyniki nowych badań europejskich pokazują, że ponad połowa tych dzieci dożyje stu lat, jeżeli utrzyma się obecny trend średniej długości życia. Opublikowane w czasopiśmie The Lancet wyniki wskazują również, że istotnym czynnikiem zwiększającym średnią długość życia i dobre samopoczucie będzie praca przez mniejszą liczbę dni w tygodniu w ciągu wydłużonego czynnego życia zawodowego. Naukowcy z Duńskiego Centrum Badań Gerontologicznych przy Uniwersytecie Południowej Danii, którzy kierowali badaniami, wraz z niemieckimi kolegami odkryli, że znaczne średnie wydłużenie życia odnotowano na przestrzeni XX w. w większości krajów rozwiniętych. Należy również zauważyć, że nawet jeżeli warunki zdrowotne nie ulegną dalszej poprawie, co najmniej 75% dzieci przychodzących obecnie na świat zdmuchnie świeczki na torcie z okazji swoich 75. urodzin. Dane sugerują, że wskaźniki zapadalności na choroby oraz upośledzeń u osób starszych wpłyną na zrównoważenie współczesnego społeczeństwa. "Liniowy wzrost rekordowej średniej długości życia w ciągu ponad 165 lat nie dotarł jeszcze nawet do widoku granicy długości życia człowieka" - napisali autorzy. "Jeżeli średnia długość życia zbliżałaby się swojego limitu, pojawiłoby się prawdopodobnie spowolnienie postępu. Stały postęp w przypadku najdłużej żyjących populacji sugeruje, że nie jesteśmy blisko tej granicy, a dalsze średnie wydłużenie życia wydaje się być prawdopodobne." Dane pokazują, że bogate kraje odnotowują spadek wskaźnika śmiertelności osób w wieku 80 lat i więcej. Na podstawie informacji zebranych w ponad 30 rozwiniętych krajach naukowcy określili, że prawdopodobieństwo przeżycia od wieku 80 do 90 lat dla kobiet i mężczyzn w 1950 r. wynosiło odpowiednio 15% i 12%. W roku 2002 wartości te wzrosły odpowiednio do 37% i 25%. European Health Expectancy Monitoring Unit opracowuje wspólny wskaźnik średniej długości życia wolnej od upośledzenia pod nazwą wskaźnik "lat życia w zdrowiu" (HLY). Dane zebrane w latach 1995-2003 wskazują na różnice wskaźnika HLY, nawet wśród państw członkowskich UE o podobnym wzroście średniej długości życia populacji. Na przykład HLY dla mężczyzn zwiększył się w Belgii, Niemczech i Włoszech, podczas gdy Francja, Grecja i Hiszpania odnotowały stagnację. Wartość wskaźnika HLY dla kobiet wzrosła w Belgii, Szwecji i Włoszech, natomiast zastój odnotowano w Austrii, Danii, Finlandii i Wlk. Brytanii. Naukowcy stwierdzili, że wzrost średniej długości życia w ciągu lat zależy od lepszego samopoczucia osób starszych. Lepsze odżywianie się i gimnastyka to tylko niektóre z czynników, które pozytywnie wpływają na średnią długość życia. "Bardzo długie życie nie jest niedosięgłym przywilejem odległych, przyszłych pokoleń - bardzo długie życie to prawdopodobna przyszłość większości ludzi żyjących obecnie w krajach rozwiniętych" - twierdzą autorzy. "Rosnąca liczba osób w starszym i podeszłym wieku stawia poważne wyzwania przed systemami opieki zdrowotnej. Obecne dane sugerują niemniej, że ludzie nie tylko żyją teraz dłużej niż kiedyś, ale także z mniejszą liczbą upośledzeń czy ograniczeń funkcjonalnych." W ramach innych badań dotyczących długości życia, naukowcom brytyjskim udało się przedłużyć życie myszy o 20% i zmniejszyć liczbę chorób związanych z wiekiem, na które zwierzęta cierpiały. Wyniki opublikowano w magazynie Science. Poprzez zablokowanie kluczowej ścieżki molekularnej, naukowcom z Instytutu Zdrowego Starzenia Się przy University College London udało się wykazać, w jaki sposób można opracować i wykorzystać terapię lekową w zakresie chorób związanych ze starzeniem się i podeszłym wiekiem. Odkryli oni zmiany w procesie starzenia się u odmiany myszy niezdolnych do wytwarzania białka kinazy S6K1, które bierze udział w reakcji organizmu na zmiany w ilości spożywanego jedzenia. Tego typu systemy przekazujące informacje o substancjach odżywczych odgrywają główną rolę w pomaganiu organizmowi odpowiednio reagować na zmianę w ilości pożywienia w odniesieniu do wzrostu, rozmnażania się oraz, jak wskazują wyniki badań, starzenia się. "Zablokowanie działania białka S6K1 pomaga zapobiegać wielu chorobom samic myszy związanym z wiekiem" - wyjaśnia profesor Dominic Withers. "Myszy żyły dłużej i były szczuplejsze, bardziej aktywne i ogólnie zdrowsze od grupy kontrolnej. Dodaliśmy życia do ich lat, jak również lat do ich życia." Naukowcy odkryli również, że korzystny wpływ blokowania S6K1 oddziaływał za pośrednictwem większej aktywności molekuły AMPK (kinazy białkowej aktywowanej przez AMP). AMPK określa się powszechnie jako "główny paliwomierz", ponieważ reguluje poziom energii wewnątrz komórek. Tak naprawdę wkracza do akcji, kiedy spadnie poziom energii, co ma zwykle miejsce w przypadku spożycia mniejszej liczby kalorii. W skrócie, dzięki uzyskanym w ramach tych badań informacjom można odkryć nowe podejścia do leczenia chorób związanych z wiekiem. "Wyniki badań pokazują ścieżkę biologiczną, która może okazać się kluczem do zrozumienia powiązań między procesem starzenia się a chorobami przewlekłymi" - mów sir Mark Walport, szef Wellcome Trust, jednej z instytucji finansujących te badania.
Kraje
Niemcy, Dania, Zjednoczone Królestwo