UE obiera kurs na jedną europejską flotę statków badawczych
Rozpoczęły się prace nad finansowaną ze środków unijnych inicjatywą połączenia europejskich statków badawczych w jedną flotę. Czteroletni projekt nazwany EUROFLEETS (Europejskie floty) otrzymał 7,2 mln EUR z Siódmego Programu Ramowego (7PR). W ostatnich latach oceanografowie zwiększyli wykorzystanie w swoich badaniach satelitów i pływaków. Mimo to statki badawcze i okręty podwodne oraz sprzęt, jaki przewożą, nadal pozostają na pierwszej linii badań morskich, zapewniając naukowcom dostęp do wód powierzchniowych, słupów wodnych i dna morskiego, dzięki czemu mogą zbierać próbki, prowadzić obserwacje i obsługiwać obserwatoria na dnie morza. Utrzymanie i eksploatacja statków badawczych stanowi połowę kosztów badań morskich. Sześć krajów europejskich (Francja, Hiszpania, Holandia, Niemcy, Norwegia, i Wlk. Brytania) już koordynuje działalność swoich statków badawczych w ramach Grupy Wymiany Obiektów Oceanicznych (OFEG). Umożliwia to sygnatariuszom na przykład organizowanie wspólnych rejsów, wspólne korzystanie ze sprzętu oraz wymianę czasu okrętowego. Projekt EUROFLEETS połączy 24 instytuty morskie, uczelnie wyższe, fundacje oraz małe i średnie przedsiębiorstwa (MŚP) z 16 krajów europejskich. Koordynatorem projektu jest IFREMER, Francuski Instytut Naukowy ds. Eksploatacji Morza. Razem zdefiniują wspólną wizję strategiczną europejskiej floty badawczej i powiązanego z nią sprzętu (takiego jak pojazdy podwodne). Będą również dążyć do zapewnienia wydajniejszego wykorzystania europejskich statków badawczych oraz do promowania szerszego dzielenia się wiedzą i technologiami między dyscyplinami i sektorami. Ponadto partnerzy projektu planują propagowanie przyjaźniejszego dla środowiska wykorzystania statków badawczych. W trakcie zasadniczej części projektu ogłoszone zostaną zaproszenia do składania wniosków skierowane do naukowców, którzy chcą spędzić czas na pokładzie statku badawczego. W sumie partnerzy projektu są w stanie zaoferować czas okrętowy na pokładzie 5 statków morskich wyposażonych w pojazdy podwodne i innego typu najwyższej klasy sprzęt naukowy oraz 14 statków regionalnych, które są eksploatowane w 6 ekoregionach europejskich. Wreszcie, celem projektu jest modernizacja infrastruktury europejskich statków badawczych oraz opracowanie innowacyjnego oprogramowania do zdobywania i analizy danych na pokładzie, a także interoperacyjnych urządzeń do wykorzystania na europejskich, podwodnych okrętach badawczych. Przemawiając w czasie otwarcia projektu EUROFLEETS w Paryżu, Francja, Prezes IFREMER, Jean-Yves Perrot, podkreślił, że projekt EUROFLEETS obrazuje potrzebę powiązania różnych części społeczności naukowych, aby stawić czoła głównym wyzwaniom dnia dzisiejszego i jutrzejszego.