Nowa metoda zaprawiania nasion – rozwiązanie problemu zasolenia gleby i poprawa bezpieczeństwa żywnościowego
Nadmierne stężenie rozpuszczalnych soli w glebie, zwanej glebą słoną, powoduje, że rośliny mają trudności z pobieraniem składników pokarmowych i wody(odnośnik otworzy się w nowym oknie). Stanowi to prawdziwą bolączkę dla światowego przemysłu rolniczego, ponieważ negatywnie wpływa na wzrost upraw i ich plenność. Zasolenie gleby jest problemem dotyczącym około 20 % gruntów uprawnych na świecie, a więc stanowi wyzwanie o znaczeniu globalnym, którego negatywne skutki najbardziej odczuwają małe gospodarstwa rolne i społeczności wiejskie(odnośnik otworzy się w nowym oknie). Powodem ich dużych trudności są nie tylko niższe plony, ale też brak środków i możliwości pozwalających na minimalizowanie negatywnego wpływu zasolenia gleby lub wdrażanie odpowiednich rozwiązań.
Nowatorska metoda zaprawiania nasion dla słonych gleb
Izraelska firma agrotechniczna SaliCrop Ltd(odnośnik otworzy się w nowym oknie) opracowała przełomowy sposób zaprawiania nasion przeznaczonych do słonej gleby i słonej wody. Metoda ta wykorzystuje unikalny proces mokrej chemii, który już na etapie nasiona stymuluje reakcję epigenetyczną na warunki zasolenia. Dużą zaletą jest to, że nie wymaga przy tym stosowania modyfikacji genetycznej i można ją dostosowywać do konkretnych odmian upraw. Firma SaliCrop ma już na swoim koncie kilka udanych testów laboratoryjnych i prób terenowych, które wykazały średni wzrost plonów o 12–30 % w warunkach słonej gleby w przypadku szeregu najbardziej popularnych odmian warzyw i zbóż. Obecnie firma pracuje nad studium wykonalności na potrzeby wprowadzenia produktu na rynek, korzystając ze środków uzyskanych w ramach fazy I unijnego instrumentu przeznaczonego dla MŚP. „Nadrzędnym celem projektu SALICROP było opracowanie solidnego biznesplanu, który byłby pierwszym krokiem do zdobycia pozycji światowego lidera w produkcji nasion dla gleb słonych”, tłumaczy Dotan Borenstein, koordynator projektu i dyrektor generalny firmy SaliCrop. W tym celu zespół projektu przeprowadził studia wykonalności skoncentrowane na celach technologicznych, rynkowych i finansowych.
Udane próby terenowe
W trakcie pięciu miesięcy trwania projektu przeprowadzono trzy doświadczenia w Izraelu – dwa dotyczyły uprawy słodkiej papryki, a jedno pszenicy. Uprawy testowano w warunkach zasolenia, przy czym próby obejmowały nasiona zaprawione i niezaprawione, a następnie wyniki porównano z grupą kontrolną, na którą składały się rośliny uprawiane w normalnych warunkach. We wszystkich przypadkach wyniki pokazały, że w warunkach zasolenia rośliny rozwijające się z zaprawionych nasion radziły sobie lepiej niż uprawy z nasion, których nie poddano zabiegowi. Zakrojone na szeroką skalę próby terenowe przeprowadzono również w Indiach, które, jak podkreśla Borenstein, stanowią kluczowy rynek dla produktu firmy SaliCrop. „W Indiach dominują uprawy ryżu, gdyż kraj ten jest jednym z największych na świecie producentów tej rośliny. Jednak podobnie jak wiele innych upraw, ryż jest wrażliwy na stężenie soli w glebie. Wiele gospodarstw położonych na obszarach przybrzeżnych Indii boryka się z niskimi plonami z powodu zasolenia gleby. Tak naprawdę badania rynku ujawniły, że pomimo tego, że uprawy ryżu zajmują olbrzymie połacie gruntów rolnych w Indiach, plony otrzymywane tam z hektara są jednymi z najniższych na świecie”. W okresie od lipca do listopada 2019 roku w ramach projektu SALICROP przeprowadzono próby terenowe w indyjskim stanie Maharasztra, gdzie założono uprawę lokalnej odmiany ryżu, która jest powszechnie wykorzystywana w małych gospodarstwach. W 2019 roku okres letniego monsunu w Indiach był niespotykanie długi i zakończył się dopiero w październiku, co oznacza, że na skutek opadów duża część nadwyżki soli w glebie została wypłukana. Nie ulega wątpliwości, że było to korzystne dla rolników, ale mogło wypaczyć wyniki planowanych prób terenowych, które zależały od poziomu zasolenia gleby. „Pomimo tych lepszych niż oczekiwano warunków zasolenia, plon z nasion badanej odmiany, które zaprawiono środkiem SaliCrop, był o 14 % wyższy niż w przypadku braku zabiegu”, zauważa Borenstein.
Gotowość rynkowa
Borenstein wyjaśnia, że oprócz prób terenowych w ramach projektu SALICROP przeprowadzono też dogłębne badanie rynku ukierunkowane na obszary o wyższym zasoleniu gleby, a także na kluczowych klientów i najważniejsze zainteresowane strony. „Spotkaliśmy się z producentami i dystrybutorami roślin nasiennych, a także z przedstawicielami rządowych agencji rolnych i światowych organizacji niosących pomoc humanitarną w Indiach i Afryce, aby ocenić rentowność tego rozwiązania w przypadku małych gospodarstw rolnych”. Zdaniem Borensteina SaliCrop to coś więcej niż sposób na zwiększenie plonów – to kolejny krok na drodze do osiągnięcia istotnego celu zrównoważonego rozwoju(odnośnik otworzy się w nowym oknie), jakim jest wyeliminowanie głodu i zapewnienie bezpieczeństwa żywnościowego na całym świecie.
