Chusteczka odkażająca przeciwko patogenom, takim jak wirus COVID-19
Pandemia COVID-19 uwidoczniła potrzebę stworzenia łatwych, bezpiecznych, skutecznych i przyjaznych dla środowiska wyrobów do odkażania. Większość obecnych środków odkażających przeciwko patogenom bazuje na substancjach chemicznych, które mogą powodować komplikacje zdrowotne przy wielokrotnym kontakcie z ludzką skórą i są szkodliwe dla ekosystemów. W ramach finansowanego ze środków UE projektu ABwipe opracowano innowacyjną chusteczkę, która namierza i usuwa szkodliwe patogeny poprzez wiązanie się z nimi, zapożyczając strategię obronną ze świata przyrody. „Opracowaliśmy inspirowaną naturą biomimetyczną technologię wychwytywania patogenów, która obejmuje cząsteczki wiążące się z patogenami i usuwające je z powierzchni fizycznych oraz skóry ludzi i zwierząt”, mówi Lokesh Joshi, założyciel firmy Aquila Bioscience i koordynator projektu ABwipe.
Wykorzystanie naturalnej obrony przed czynnikami chorobotwórczymi
Wszystkie komórki na naszej planecie pokryte są specyficznymi białkami i węglowodanami zwanymi glikanami, zasadniczo tworzącymi alfabet języka chemicznego używanego przez komórki do łączenia się lub odłączania od siebie. Dotyczy to również wszystkich drobnoustrojów, takich jak wirusy, bakterie i grzyby, w tym drobnoustrojów odpornych na środki przeciwdrobnoustrojowe, które do przyłączania się do komórek gospodarza wykorzystują węglowodany i białka. „Dzięki procesom ewolucyjnym natura opracowała szereg mechanizmów chroniących nas przed patogenami”, wyjaśnia Joshi. „Mechanizmy te obejmują antybiotyki i szczepienia, a także mniej znany, ale uniwersalny mechanizm zwany wychwytywaniem patogenów, w którym udział biorą cząsteczki wydzielane przez organizm”. Produkt pilotażowy – o nazwie Anti-Bioagent Decontamination (ABD) Device – wykorzystuje tę naturalną obronę, korzystając z cząsteczek wychwytujących patogeny, które działają jak wabiki i wiążą się z patogenami, aby te z kolei nie mogły wiązać się z komórkami gospodarza. Używało go już wiele różnych użytkowników końcowych w Czechach, Grecji, Irlandii, Zjednoczonym Królestwie i Stanach Zjednoczonych. „Jest to pierwsza tego typu technologia, która wychwytuje i usuwa patogeny bez użycia środków biobójczych lub innych szkodliwych substancji chemicznych”, zauważa Joshi.
Od prototypu do testów terenowych
W ramach projektu ABwipe zespół opracował technologię, zaczynając od prototypu laboratoryjnego, a na testach terenowych z udziałem służb ratowniczych i innych potencjalnych użytkowników końcowych kończąc. Ten nowy innowacyjny produkt został przetestowany w niezależnych europejskich laboratoriach w celu oceny jego skuteczności przeciwko wielu patogennym wirusom, bakteriom i grzybom, w tym w testach usuwania wirusa SARS-CoV-2 z ludzkiej skóry. Ze względu na zerową toksyczność produktów w porównaniu z ich konkurencją, zespół projektu ABwipe otrzymał prośby o dostarczenie pilotażowego wyrobu ABD w celu ochrony osób działających na pierwszej linii frontu podczas pandemii COVID-19 również od agencji rządowych. „Firma Aquila Bioscience jest dumna, że odegrała skromną rolę w ochronie osób udzielających pierwszej pomocy i wielu innych przed zakażeniem SARS-CoV-2”, zauważa Joshi.
Zastosowania od kryminalistyki po gospodarstwa rolne
Istnieją też inne potencjalne zastosowania. ABwipe w rzeczywistości nie zabija patogenów, ale raczej wychwytuje je i zatrzymuje, unieszkodliwiając je. Oznacza to, że można je przetransportować do laboratorium i poddać analizie kryminalistycznej. „Technologia ta ma wiele potencjalnych zastosowań w dziedzinie bezpieczeństwa, kryminalistyki, obrony, a także opieki zdrowotnej”, dodaje Joshi. Aspekty diagnostyczne i kryminalistyczne technologii są obecnie testowane w dziedzinie bezpieczeństwa i opieki zdrowotnej w Europie i Stanach Zjednoczonych. Technologia ta może być również przydatna w przemyśle rolniczym. Zwierzęta mogą rozprzestrzeniać szkodliwe patogeny, zresztą większość pandemii w przeszłości wywołały właśnie zwierzęta. „W Aquila Bioscience jesteśmy dumni z tego, że tworzymy małą europejską firmę rozwijającą zupełnie nowy sposób przekładania wiedzy o interakcjach na linii gospodarz–patogen na technologie chroniące nas przed patogenami i chorobami zakaźnymi”, mówi Joshi.
Słowa kluczowe
ABwipe, COVID-19, pandemia, patogen, naturalny, pułapka, obrona, kryminalistyka, gospodarstwa rolnicze
