Autonomiczne roboty usprawniają działanie sieci wodociągowych
Jednym z kluczowych zadań przedsiębiorstw użyteczności publicznej i usług komunalnych w całej Europie jest zapewnienie sprawnego i bezpiecznego działania sieci wodociągowych. Naprawa i wymiana starzejących się rur podziemnych stanowi istotny problem, a wycieki i pęknięcia mogą mieć negatywny wpływ na tysiące mieszkańców. Realizacja precyzyjnych i szybkich napraw może z kolei przełożyć się na istotne oszczędności, co stanowi ważną korzyść dla spółek, które zmagają się z niedostatecznym finansowaniem. Celem francuskiej spółki Acwa Robotics(odnośnik otworzy się w nowym oknie) było usprawnienie tego procesu. Jej założyciele zdali sobie sprawę, że przedsiębiorstwa użyteczności publicznej często podejmowały skomplikowane i kosztowne decyzje na ślepo, nie mając możliwości rzeczywistego sprawdzenia stanu rur wskazanych do wymiany. „Pęknięcia rur mogą powodować zakłócenia w dostawach wody”, wyjaśnia Jean-François Guiderdoni z firmy Acwa Robotics, koordynator projektu CleanWaterPathfinder(odnośnik otworzy się w nowym oknie). „Wymiana kilometra rurociągu może kosztować od 200 000 nawet do miliona euro. Co więcej, całą Europę pokrywają miliony kilometrów rurociągów”.
Niezawodne i autonomiczne miniaturowe roboty
Spółka Acwa Robotics skupiła się na poszukiwaniu ekonomicznych i minimalnie inwazyjnych metod gromadzenia danych na temat stanu rur wodociągowych. Ostatecznie zespół postawił na skonstruowanie wytrzymałych i miniaturowych robotów autonomicznych, które można wprowadzać do sieci wodociągowych w celu gromadzenia danych. „Doszliśmy do wniosku, że potrzebujemy rozwiązania wprowadzanego bezpośrednio do sieci wodociągowej, które nie wpłynie istotnie na jej funkcjonowanie”, mówi Guiderdoni. „Roboty musiały być w stanie działać w wodzie, pokonywać odległości rzędu kilku kilometrów oraz pracować samodzielnie”. Prototypowe rozwiązanie opracowane przez zespół przypominało cylinder o długości około metra, który można wprowadzić do głównych rur wodociągowych. Cylinder był wyposażony w oświetlenie LED i kamery z przodu, a także w czujniki pozwalające na pomiar grubości rur za pomocą ultradźwięków oraz w oddzielny element akustyczny służący do wykrywania wycieków.
Sprawne planowanie konkretnych napraw
Projekt CleanWaterPathfinder, realizowany dzięki wsparciu Europejskiej Rady ds. Innowacji(odnośnik otworzy się w nowym oknie), powstał z myślą o wsparciu spółki w dopracowaniu technologii i wprowadzeniu na rynek innowacyjnego rozwiązania. „Celem był rozwój prototypu, aby uzyskać produkt, który chętnie zakupią przedsiębiorstwa użyteczności publicznej”, wyjaśnia Guiderdoni. Projekt pomógł spółce Acwa Robotics poprawić jakość gromadzonych danych, zwiększyć zasięg robota oraz zmniejszyć całkowite wymiary urządzenia do około 70 centymetrów. Spółka nawiązała współpracę z wieloma przedsiębiorstwami użyteczności publicznej w całej Francji w celu przetestowania urządzenia w rzeczywistych warunkach, w tym w Marsylii. „Współpracowaliśmy również z prywatnym operatorem - spółką Suez działającą w Dunkierce, a także w regionie Vendée w północno-zachodniej Francji”, dodaje Guiderdoni. „ Był to naprawdę interesujący projekt - spółka planowała wymianę przeszło trzech kilometrów rur, a koszt tej inwestycji miał wynieść około 1,1 miliona euro. Dzięki naszemu robotowi udało nam się wykazać, że zamiast całkowitej wymiany konieczne były jedynie miejscowe naprawy, co przełożyło się na olbrzymie oszczędności”.
Zdobywanie zaufania użytkowników docelowych
Projekt CleanWaterPathfinder pomógł spółce Acwa zademonstrować skuteczność opracowanego rozwiązania oraz zbudować zaufanie wśród użytkowników docelowych. Dla przedsiębiorstw użyteczności publicznej możliwość weryfikacji stanu sieci wodociągowej oznacza możliwość planowania punktowych napraw i lepszego wykorzystania środków. W wyniku konkursu projektowego urządzenie jest obecnie wykorzystywane przez najważniejsze francuskie przedsiębiorstwa użyteczności publicznej w Marsylii, Lyonie i Lille. Spółka zamierza również nawiązać współpracę z klientami przemysłowymi, takimi jak spółki EDF i Suez.
