Skutki wdychania pyłu drzewnego
Celem projektu WOOD-RISK było uzyskanie najnowszych danych na temat zagrożeń zdrowotnych spowodowanych zawodową ekspozycją na drewno. Naukowcy badali związek między ekspozycją a zmianami molekularnymi dotyczącymi nowotworów nosa i zatok oraz zapalenia płuc. Studia epidemiologiczne wykazały, że pracownicy narażeni na działanie pyłu drzewnego mogą cierpieć na astmę oraz upośledzenie funkcji płuc. Mechanizmy tych procesów nie były jednak w pełni znane. Uważano, że reakcje zapalne ze strony płuc są inicjowane i kontrolowane przez makrofagi oraz komórki nabłonka pęcherzyków płucnych II typu poprzez wydzielanie cytokin — niewielkich cząsteczek białkowych regulujących działanie komórek układu odpornościowego. W ramach projektu WOOD-RISK przeprowadzono eksperymenty na podstawowych makrofagach pęcherzykowych oraz komórkach nabłonka pęcherzyków płucnych szczurów laboratoryjnych. Wykazano, że pył pochodzący z różnego rodzaju twardego i miękkiego drewna oraz płyt pilśniowych średniej gęstości (ang. MDF, medium-density fibreboard) powoduje reakcję ze strony podstawowych makrofagów pęcherzykowych. Makrofagi wystawione na działanie pyłu drzewnego wytwarzały mediatory stanu zapalnego, co z kolei stymulowało uwalnianie cytokin z komórek wyściełających pęcherzyki płucne i nasilało reakcję alergiczną.
