Europejscy badacze mierzą się z przypadkiem geotermalnym
Dzięki niezwykle gorącej lawie (magmie) pod skorupą ziemską, we wnętrzu Ziemi jest znacznie więcej energii cieplnej niż rezerw ropy i gazu – przy czym jest ona produkowana nieprzerwanie! Stanowi zatem najbardziej zrównoważone ze znanych źródeł energii. Najbardziej powszechnym sposobem na czerpanie energii geotermalnej jest pompowanie gorącej wody i pary ze studni. Elektrownie położone w miejscu źródeł geotermalnych zwykle wykorzystują wymienniki ciepła w celu przechwycenia ciepła z wody, podgrzanie innej cieczy (zwykle izobutanu, którego temperatura wrzenia jest niższa niż w przypadku wody, przez co jest bardziej wydajny) i produkcję pary używanej przez turbiny parowe. Projekt "Europejski projekt geotermalny na rzecz budowy naukowej elektrowni pilotażowej w oparciu o zaawansowany system geotermalny" (EGS PILOT PLANT) zainicjowano, aby zaprojektować, zbudować i przetestować elektrownię geotermalną w Soultz-sous-Forêts (Alzacja, Francja) przy użyciu zaawansowanych wielostudniowych systemów geotermalnych (EGS). Na obszarze tym znajdują się trzy studnie o głębokości pięciu kilometrów wywiercone w granitowych szczelinach. Z dwóch studni woda geotermalna została wypompowana, dostarczona do generatora w obiegu izobutanowym, a następnie ponownie wstrzyknięta w niższej temperaturze do trzeciej studni. "Zaawansowanie" tego procesu polega na zastosowaniu stymulacji hydraulicznej, w znacznym stopniu rozłamującej skałę dzięki wysokiemu ciśnieniu, w celu zmaksymalizowania wydobycia energii geotermalnej i umożliwienia umieszczenia elektrowni w innym obszarze niż w miejscu występowania naturalnych gorących źródeł. Problem w tym, że stymulacje te mogą wywołać aktywność mikro-sejsmiczną. Dlatego też badacze udoskonalili modelowanie obliczeniowe testów stymulacji hydraulicznej, zyskując informacje pozwalające na zapewnienie bezpieczeństwa w konstrukcji i realizacji przyszłych elektrowni. Badacze rozpoczęli produkcję energii geotermalnej w 2008 r. Zalet tego rodzaju energii jest wiele, w tym minimalne zanieczyszczenie i minimalne koszty operacyjne, jako że jedyny zapas niezbędnej energii (do zasilania pomp) może być dostarczany przez samą elektrownię. Dlatego też w wyniku projektu EGS PILOT PLANT z powodzeniem zbudowano działającą elektrownię geotermalną opartą na zaawansowanej technologii, otwierając perspektywy komercjalizacji dla tego typu technologii. Dzięki niej budowa elektrowni geotermalnych jest możliwa w dowolnym miejscu na świecie. Wyniki powinny mieć znaczący wpływ na wykorzystanie energii odnawialnej, na środowisko i na gospodarki, które zdecydują się wykorzystać ten potencjał.
