Środowisko rozrodcze i rozwój embrionalny
U człowieka, środowisko płodowe może mieć wpływ na inteligencję i skłonność do otyłości u dziecka. Na podobnej zasadzie, warunki, takie jak dostępność pokarmu u matki, mogą wpłynąć na wielkość młodocianych osobników u wielu zwierząt, co stanowi decydującą cechę przy późniejszym zdobywaniu pożywienia i uciekaniu przed drapieżnikami. Zmiany w takich cechach mogą mieć ważne konsekwencje dla naturalnych populacji. Projekt MATE finansowany przez UE powstał w celu zbadania wpływu warunków siedliskowych na cechy, przetrwanie i wzrost stadiów larwalnych. Projekt skoncentrował się na kluczowych bezkręgowcach morskich, krabach przybrzeżnych z gatunku Carcinus maenas, gatunku drapieżnym występującym na europejskich wybrzeżach. Samice kraba noszące embriony i larwy doświadczają zróżnicowanych warunków pod względem temperatury i zasolenia, charakteryzujących różne strefy przybrzeżne. Aby zbadać, w jaki sposób te różnice w warunkach środowiskowych, jakich doświadczają embriony, wpływają na ich wyniki w stadiach larwalnych, w projekcie wykorzystano metody biologii molekularnej i biochemii. Plan polegał na ocenie wpływu temperatury i zasolenia na rozwój kraba, jego biochemię i ekspresję genów zaangażowanych w reakcje adaptacyjne na stres środowiskowy. Wyniki pokazały, że w zależności od sezonu, poziomy zasolenia i obecność pasożytów znacząco wpłynęły na przetrwanie larw. Choć masa ciała rozwijających się larw nie uległa zmianie, warunki zasolenia spowodowały ekspresję genów powiązanych z adaptacją reakcji. Badanie MATE jasno zademonstrowało znaczenie jakości siedliska w rozwoju embrionu kraba morskiego dla przyszłych wyników w stadium larwalnym. Wyniki te mają istotny wpływ na ekologię morską i alarmują w sprawie skutków zmiany klimatu dla dynamiki populacji gatunków.
