Europejska turystyka stawia na zrównoważony rozwój
Turystyka zmienia się, w miarę jak turyści zaczynają zdawać sobie sprawę ze swojego wpływu na lokalne społeczności i poszukiwać bardziej zrównoważonych opcji zwiedzania i wypoczynku. Zamiast ogromnych, masowych ośrodków nadmorskich, charakterystycznych dla lat 80. i 90. ubiegłego wieku, turyści coraz częściej poszukują lokalnego kolorytu, smaku, architektury, przyrody i towarzyszących im wrażeń. W ramach finansowanego ze środków UE projektu Ernest ("European research network on sustainable tourism") różne europejskie regiony rozwijały swój potencjał turystyczny przy pomocy zrównoważonych rozwiązań wykorzystujących ich przyrodę i dziedzictwo kulturowe. Mimo że w UE istnieje wiele polityk i programów wspierających zrównoważony rozwój, działania te są rozdrobnione, co skłoniło autorów projektu Ernest do podjęcia się konsolidacji wszystkich takich inicjatyw w ramach jednego narzędzia. W ten sposób, projekt wzmocnił współpracę między regionalnymi unijnymi programami badawczymi, zajmując się pomiarem skutków turystyki, organizowaniem wspólnych szkoleń, finansowaniem badań i wspieraniem partnerstwa publiczno-prywatnego wśród interesariuszy z sektora turystyki. Aby osiągnąć te cele, w projekcie Ernest wzięły udział regiony z dziewięciu krajów: Danii, Grecji, Hiszpanii, Francji, Włoch, Węgier, Rumunii, Słowacji i Zjednoczonego Królestwa. Uczestnicy inicjatywy wspierali wymianę wiedzy na temat programów badawczych, definiując plany dotyczące turystyki obejmujące mechanizmy komunikacyjne, wskaźniki turystyczne, kwestie środowiskowe, identyfikację problemów oraz nowe sposoby ich eliminowania. Jednym z najważniejszych osiągnięć projektu była organizacja konkursu na finansowanie interregionalnego badania dotyczącego zrównoważonej turystyki, znacząco umacniającego współpracę między regionami i promującego najlepsze praktyki. Na potrzeby wspólnych działań stworzono także internetowe narzędzie networkingowe, zawierające bazę danych ułatwiającą wymianę między partnerami, ośrodkami badawczymi i uczelniami wyższymi. Dzięki działaniom projektu Ernest regiony wypracowały wspólną strategię na rzecz określenia odpowiednich celów, wzmocnienia zrównoważonych praktyk, tworzenia lepszych produktów turystycznych oraz podnoszenia konkurencyjności. Jednocześnie opublikowano sprawozdanie poświęcone przykładom specjalnych badań i innowacji stosowanych w dziedzinie zrównoważonej turystyki. Omawiane kwestie rozpowszechniano wśród interesariuszy za pośrednictwem broszur, warsztatów, konferencji i inicjatyw internetowych. Wśród spodziewanych długofalowych rezultatów tego ambitnego przedsięwzięcia można wymienić lepsze modele zrównoważonej turystyki, lepsze finansowanie regionów, lokalną kontrolę nad inicjatywami oraz szereg zasobów promujących zrównoważoną turystykę.
