Bardziej ekologiczne paliwa z produktów ubocznych
Biodiesel to odnawialne paliwo wytwarzane przez reakcję chemiczną zachodzącą między metanolem i olejem roślinnym. Produktem ubocznym tego procesu jest gliceryna. Zwiększona produkcja biodiesla spowodowała wzrost produkcji gliceryny, co stworzyło nadpodaż na rynku. Z drugiej strony, metan jest towarem, którego podaż i cena może ulegać wahaniom w zależności od szeregu czynników, takich jak zwiększony popyt. Naukowcy opracowują sposoby na wykorzystanie nieprzerobionej gliceryny do wytwarzania większej ilości metanolu ("glicerine-to-methanol", GtM) w produkcji biodiesla, co tym samym poprawiłoby wskaźniki zrównoważoności i ogólny bilans energetyczny oraz zmniejszyło ślad węglowy. Ich prace wspiera finansowany przez UE projekt SUPER METHANOL ("Reforming of crude glycerine in supercritical water to produce methanol for re-use in biodiesel plants"). Zespół projektu w pierwszej kolejności zbudował i przetestował laboratoryjne instalacje testowe służące do nadkrytycznego reformowania gliceryny, uszlachetniania surowego gazu syntezowego oraz syntezy metanolu. Po zakończony powodzeniem doświadczeniach z syntezą metanolu, badacze przygotowują obecnie wniosek patentowy. Wyprodukowano także i przetestowano szereg potrzebnych katalizatorów. Pracom eksperymentalnym towarzyszyło modelowanie procesów, obejmujące zarówno trzy badane moduły, jak i całą metodę GtM. Zbudowano małą pilotażową instalację, która wykorzystywana jest do badania równowagi masy i energii systemu, a także do oceny konstrukcji i wykrywania potencjalnych luk w całej koncepcji GtM. Po optymalizacji pełnoskalowa instalacja GtM zostanie zamontowana w istniejącym zakładzie produkcji biodiesla w Hiszpanii. Oprócz możliwości zmaksymalizowania ponownego wykorzystania gliceryny w produkcji metanolu analizowane są jeszcze inne, nowe zastosowania gliceryny. O wynikach projektu informowano podczas sześciu konferencji, przygotowano także plany dotyczące działań informacyjnych i wykorzystania nowego wyrobu. Niedawno na łamach czasopisma "Biodiesel; Feedstocks, Production and Applications" opublikowany został artykuł pt. "Biomethanol from Glyerol" (http://www.intechopen.com/books/biodiesel-feedstocks-production-and-applications/biomethanol-from-glycerol). Projekt SUPER METHANOL daje nadzieję na uczynienie produkcji biodiesla bardziej zrównoważoną. Przyczyni się także do rozwiązania problemu nadpodaży gliceryny na rynku. Wyniki badań SUPER METHANOL powinny zatem pomóc w zwiększeniu konkurencyjności produkcji biodiesla jako paliwa do pojazdów transportowych.
