Skuteczniejsze oczyszczanie ścieków pochodzących z tłoczni oliwy
OMWW powstają na jednym z ostatnich etapów produkcji oliwy z oliwek. Są one szczególnie silnym polutantem i są bardzo toksyczne dla roślin ze względu na wysoką zwartość związków organicznych oraz antybakteryjnych substancji fenolowych. Szczególnie narażone są kraje Morza Śródziemnego, ponieważ powstaje tam około 95% światowej produkcji oliwy. Obecnie stosowane technologie oczyszczania ścieków nie nadają się do tłoczni oliwy, nie są zgodne z europejskimi i krajowymi przepisami oraz są drogie. Uczestnicy projektu PHOTOMEM ("Photocatalytic and membrane technology process for olive oil mill waste water treatment") postanowili uporać się z tymi problemami poprzez opracowanie nowej technologii oczyszczania. Ważnym elementem procesu oczyszczania jest rozkład zanieczyszczeń organicznych poprzez fotokatalizę. Wykorzystuje się tu interakcję światła i nanocząsteczek katalitycznych. Badacze zoptymalizowali wytwarzanie ferromagnetycznych nanocząsteczek, które pokryli dwutlenkiem tytanu (TiO2). TiO2 jest najbardziej skuteczny jako katalizator ze względu na niskie koszty i małą toksyczność, a także wysoką fotoaktywność i stabilność. Innym ważnym etapem oczyszczania jest proces membranowy, obejmujący ultrafiltrację, nanofiltrację i odwróconą osmozę. Naukowcy dokonali optymalizacji tego etapu, aby umożliwić separację polutantów z nawet 85% ścieków. OMWW zawierają dużo polifenoli, takich jak hydroksytyrozol. Oddzielenie tych polifenoli jest możliwe dzięki ostatniemu etapowi adsorpcji w procesie oczyszczania. Te różne etapy zostały zastosowane w pilotażowym zakładzie z zamiarem wprowadzenia produktu na rynek w Hiszpanii i Włoszech. Projekt przyniósł także inne ważne osiągnięcia, takie jak zmniejszenie chemicznego zapotrzebowania na tlen (COD) o około 35% oraz zmniejszenie ogólnych kosztów związanych z oczyszczaniem OMWW.
