Złe wspomnienia to już przeszłość
Zachowania lękowe, takie jak unikanie kontaktu i agresja, są przydatne w świecie ssaków, które w ten sposób radzą sobie z rozmaitymi zagrożeniami ze strony otoczenia. Jednak po wystąpieniu strachu u ludzi musi następować jego wygaszenie, w przeciwnym razie dochodzi do rozwoju zaburzeń lękowych, takich jak zespół stresu pourazowego (PTSD). Badania na gryzoniach wykazały znaczenie połączeń odwrotnych między korą przedczołową przyśrodkową (mPFC) a ciałem migdałowatym w związku z wystąpieniem i wygaszeniem skojarzeń lękowych. Jednak sieć łącząca ciało migdałowate z mPFC jest znacznie bardzie złożona u naczelnych niż u gryzoni. W ramach finansowanego przez UE badania AMY-MPFC-EXTINCTION opracowano oparty na naczelnych model uczenia się emocjonalnego, przy użyciu warunkowania dźwiękowo-zapachowego, w którym osobniki badane kojarzą przyjemne i nieprzyjemne zapachy z dźwiękami o różnej barwie. Naukowcy rejestrowali stymulacje elektryczne z ciałka migdałowatego i mPFC u obudzonych małp wykazujących aktywność oraz u ludzi podczas odpoczynku. Po tymczasowej dezaktywacji jednej ze struktur mózgowych naukowcy zarejestrowali poziom stymulacji podczas wystąpienia, ponownego przywołania i wygaszenia strachu. Na podstawie tych danych zespół projektu AMY-MPFC-EXTINCTION wyśledził kody neuronalne, które odpowiadają za uczenie się pozytywnych i negatywnych wspomnień, wygaszanie negatywnych wspomnień i niezdolność do ich eliminacji. Co niezwykle ważne, naukowcy wykazali, że mogą bezpośrednio manipulować szlakiem neuronalnym kora-ciałko migdałowate, by zapobiegać powracaniu nieprzyjemnych wspomnień. Znajomość mechanizmów kryjących się za szlakami odpowiedzialnymi za uczenie się i zapamiętywanie negatywnych emocji może stanowić środek do dalszego manipulowania neuronalnym transferem informacji. Zapobieganie nawrotom przykrych wspomnień może prowadzić do rozwoju terapii zaburzeń lękowych, takich jak PTSD.
