Ciche kołowanie wiropłatów
Krok w kierunku całkowicie elektrycznych samolotów to ważny kierunek badań zgodny z ambitnymi celami wyznaczonymi przez Radę Doradczą ds. Badań nad Aeronautyką w Europie (ACARE) na rzecz zminimalizowania wpływu transportu powietrznego na środowisko. Naukowcy wspierani ze środków UE zbadali korzyści związane z kołowaniem elektrycznym wiropłatu bez rotacji wirnika w ramach projektu "Rotorcraft electric taxiing" (RETAX)(odnośnik otworzy się w nowym oknie) . Wiropłaty, kołując pomiędzy hangarami, w strefie lądowania i startu, przebywają dziennie dystans około 5-6 km. Naukowcy postanowili opracować niezależne rozwiązanie tego problemu, posługując się w tym celu lekkim, zasilanym elektrycznie zmotoryzowanym kołem zintegrowanym z podwoziem samolotu. W oparciu o doświadczenia branżowe w zakresie rozwiązań dotyczących elektrycznego zasilania zmotoryzowanych pojazdów i samolotów, naukowcy szybko zaprojektowali i przetestowali nowy system. Udało im się osiągnąć obiecujące rezultaty zarówno pod względem osiągów, jak i bezpieczeństwa. Choć system stwarza dodatkowe obciążenie rzędu 45 kg, przynosi oszczędności w zużyciu paliwa w wysokości 240 kg dziennie. Oznacza to obniżenie ciężaru netto i równorzędną oszczędność w emisjach dwutlenku węgla, zbliżoną do 200 ton na wiropłat rocznie. Dodatkowo, brak rotacji wirnika podczas kołowania przynosi istotne korzyści związane z redukcją hałasu i bezpieczeństwem personelu. Projekt demonstracyjny zespołu RETAX osiągnął gotowość technologiczną na poziomie czterech w skali od jednego do dziewięciu, co oznacza walidację w warunkach laboratoryjnych. Kolejnym krokiem jest walidacja w środowisku przemysłowym. Tym samym projekt RETAX znacząco przyczyni się do stworzenia w przyszłości całkowicie elektrycznego wiropłatu i nowych rozwiązań w dziedzinie bardziej ekologicznego transportu powietrznego, a nowa ważna technologia zostanie niedługo wprowadzona na rynek.
