Koralowce głębinowe ujawniają historię klimatu
Oceany zawsze odgrywały kluczową rolę w kształtowaniu się ziemskiego klimatu, począwszy od magazynowania i transportu ciepła w skali globalnej aż po obieg węgla. Badanie szkieletów koralowców głębinowych jest jednym ze sposobów na bardziej szczegółowe poznanie zmian klimatu w przeszłości. Koralowce głębinowe, w odróżnieniu od koralowców rafowych, które żyją w płytkich wodach tropikalnych, nie tworzą związków symbiotycznych z glonami, a więc obszar ich występowania nie ogranicza się do stref eufotycznych ani wód ciepłych. W ramach projektu DEEP-SEA CORALS (Deep-sea coral geochemistry and climate: a focus on the history of the Southern Ocean) wykorzystano koralowce głębinowe do oceny przeszłych warunków klimatycznych oraz do lepszego poznania czynników mających wpływ na rozmieszczenie koralowców. Dotychczas nieczęsto wykorzystywano w badaniach koralowce zimnowodne jako archiwum paleoklimatyczne ze względu na trudności związane z pozyskaniem tych organizmów. Szkielety koralowców głębinowych, zbudowane z węglanu wapnia, zbierane były podczas zorganizowanych specjalnie w tym celu ekspedycji naukowych, a następnie datowane metodą opierającą się na rozpadzie promieniotwórczym izotopów uranu. Skład chemiczny warstw budujących szkielet koralowca odzwierciedlał zewnętrzne warunki środowiskowe, stanowiąc tym samym zapis zachodzących szybko zmian klimatycznych w ocenach. Opublikowano prace naukowe weryfikujące aktualną wiedzę na temat badań nad koralowcami głębinowymi, których autorzy zdefiniowali nowe geochemiczne dane proxy oraz techniki datowania odpowiednie podczas wykorzystania koralowców głębinowych jako archiwów klimatycznych. Badano w nich również historię dynamiki populacji koralowców w Oceanie Południowym. Ponadto porównano koncentrację radiowęgla cyrkulującego w wodach Oceanu Południowego i Atlantyku w strefie równikowej. Wykazano po raz pierwszy, że zmianom obiegu węgla w warstwach głębinowych oceanów towarzyszą zmiany koncentracji atmosferycznego dwutlenku węgla nawet w skali stulecia. Badania procesów ekologicznych umożliwiły naukowcom datowanie koralowców, wskazując na pojawiające się z czasem zmiany składu gatunków. Nowo opracowana metoda szybkiego datowania w oparciu o promieniotwórczy rozpad izotopów uranu pozwoli na szybkie datowanie wszystkich zebranych próbek. Badacze opracowali również mapy aktualnego rozmieszczenia koralowców w Oceanie Południowym i równikowej strefie Atlantyku, które posłużą do wyjaśnienia w kontekście ekologicznym zmian rozmieszczenia koralowców. Uczestnicy projektu DEEP-SEA CORALS wykorzystali koralowce, aby rozwikłać zagadki pradawnych zmian klimatu, pomagając tym samym w wyjaśnieniu procesów mających miejsce współcześnie. To pozwoli lepiej chronić siedliska głębinowe oraz poprawić efekty polityk.
