Jak mózg przetwarza dźwięki
Dźwięk jest stosowany do komunikacji u wielu gatunków, począwszy od bardzo prostych, jak muszka owocowa, po bardzo złożone, jak człowiek. Aż do niedawna brakowało badań opisujących neurony uczestniczące w przetwarzaniu dźwięków w mózgu u jakiegokolwiek zwierzęcia. Finansowany przez UE projekt "Auditory processing in insect brains" (AUDITORYFLY) powołano z myślą o identyfikacji nerwów zaangażowanych w przetwarzanie dźwięków u muszek owocówek (Drosophila melanogaster). Muszki owocówki są powszechnie wykorzystywane w charakterze systemu modelowego w badaniach nad fizjologią mózgu. Uczestnicy projektu użyli zaawansowanych technik elektrofizjologicznych do zbadania reakcji poszczególnych neuronów na bodźce słuchowe — w tym przypadku było to zawołanie godowe samca muszki owocowej. Zidentyfikowano 11 rodzajów neuronów muszki owocowej, które reagowały na dźwięki zalotów, z których dziewięć nie było wcześniej kojarzonych z przetwarzaniem dźwięku. Neurony reagowały na bodźce na odmienne sposoby. Niektóre przesyłały silne sygnały elektryczne do innych neuronów, a inne wykazywały tylko niewielkie zmiany na poziomie komórkowym. Ponadto niektóre z nich wytwarzają ciągłe sygnały elektryczne, a inne krótkie impulsy. Zespół zbudował wreszcie model sieci neuronowych uczestniczących w przetwarzaniu sygnałów słuchowych. W projekcie AUDITORYFLY po raz pierwszy w historii stworzono mapę neuronów powiązanych z tym procesem, torując drogę ku bardziej skomplikowanym badaniom.
