Regeneracyjne implanty ślimakowe
Niedosłuch odbiorczy (SNHL) jest spowodowany zwyrodnieniem pierwotnych neuronów słuchowych, tj. komórek czuciowych w wewnętrznej części ucha noszącej nazwę ślimaka. CI skutecznie przywracają słuch, jednak mogłyby stać się jeszcze bardziej użyteczne, gdyby hamowały postępy degeneracji neuronów i przywracały połączenia synaptyczne w celu lepszego rozumienia mowy, szczególnie przy dużym natężeniu hałasu. Uczestnicy projektu NEUEAR (Neurotrophic cochlear implant for severe hearing loss) opracowali technologię enkapsulacji komórek (EC) do stosowania z lub bez CI w celu dostarczania czynników neurotroficznych zapobiegających dalszym zwyrodnieniom neuronów słuchowych. Oba te urządzenia przetestowano na dwóch modelach zwierzęcych utraty słuchu, aby sprawdzić możliwości zastosowania takiego podejścia oraz ułatwić wprowadzenie go na rynek. Uczeni uzyskali i scharakteryzowali klony komórek do urządzenia EC. Badania in vitro ujawniły, że klony komórek uwalniających czynniki neurotroficzne, pochodzących z mózgu oraz z linii glejowych, zapewniały najlepszą ochronę neurologiczną. W projekcie NEUEAR z powodzeniem opracowano prototypy urządzeń CI i EC do jednoczesnego wszczepiania do ślimaka u kotów i świnek morskich. Doślimakowe dostarczanie czynnika neurotroficznego poprzez urządzenie EC miało działanie neuroochronne w modelu świnki morskiej. Zespół projektu NEUEAR opracował funkcjonalne prototypy urządzeń neurotroficznych EC i CI do jednoczesnej lub niezależnej implantacji. Jednakże na potrzeby badań klinicznych u ludzi opracowano model do odrębnego wszczepiania EC, jako że jest bardziej uniwersalny i nie wymaga modyfikacji CI. Następnie badacze opracowali i z powodzeniem przetestowali koncepcję wszczepiania portu poszerzającego przestrzeń przychłonkową w kości skroniowej człowieka. Informacje o wynikach prac są szeroko rozpowszechniane wśród najważniejszych interesariuszy, w tym organizacji zrzeszających pacjentów i organizacji charytatywnych, naukowców oraz przedstawicieli Komisji Europejskiej. Innowacyjne urządzenia EC i CI projektu NEUEAR są obecnie objęte ochroną patentową i przeznaczone do badań klinicznych fazy I, które rozpoczną się po zakończeniu projektu. Te prototypy mogą znacznie poprawić wrażenia słuchowe pacjentów z SNHL. Wprowadzenie na rynek prototypów EC i CI przyczyni się także do zwiększenia konkurencyjności partnerów przemysłowych projektu na wartym miliony euro światowym rynku implantów ślimakowych. Sam prototyp EC może ponadto zostać przystosowany do innych terapii regeneracyjnych.
Słowa kluczowe
Regeneracja, implanty ślimakowe, poważna utrata słuchu, NEUEAR, neurotroficzny, komórki zamknięte w kapsułce