Przepływ laminarny dzięki zautomatyzowanemu wygładzaniu
Przemysł lotniczy to jeden z filarów gospodarki europejskiej, generujący 220 mld euro przychodów i zapewniający 4,5 mln miejsc pracy. Technologie lotnicze stanowią przy tym katalizatory innowacji, wpływając na wiele innych sektorów gospodarki. Przemysł lotniczy wkracza jednak w nową erę, w której będzie musiał rywalizować o rynki nie tylko ze Stanami Zjednoczonymi, jak dotychczas, ale również z konkurentami z Brazylii, Chin, Indii, Kanady i Rosji, a nawet z Bliskiego Wschodu i Azji. Ponieważ nie da się z tymi gospodarkami konkurować kosztowo, UE zamierza wykorzystać przewagę technologiczną opartą na wyznaczonych celach minimalizacji wpływu na środowisko. Dążąc do rozwiązania tego problemu, UE sfinansowała projekt "Development of a rapid, multifunction, automated gap filler device" (NOGAP)(odnośnik otworzy się w nowym oknie) mający stworzyć wielofunkcyjnego robota. W siedmioosiowym robocie zintegrowano komputerowy system wizyjny i miarkę laserową 2D, co umożliwia niezależne wykrywanie i analizowanie wielkości luk na powierzchni skrzydła. Odpowiednia ilość uszczelniacza jest następnie nanoszona na powierzchnię z wykorzystaniem innowacyjnego systemu wtryskującego z inteligentną dyszą, której konstrukcję zgłoszono do opatentowania. Uszczelniacz twardnieje w kontakcie z powietrzem, a w razie potrzeby jest dodatkowo utwardzany przez robota. Po nałożeniu wykonywana jest kontrola metrologiczna powierzchni, sprawdzająca poprawność wykończenia. Robota zaprezentowano na wielu imprezach branży aeronautycznej, w tym na targach lotniczych Internationale Luft- und Raumfahrtausstellung (ILA) w Berlinie oraz na Eurosatory — największej na świecie wystawie lądowych i powietrznych technologii obrony i bezpieczeństwa. Projekt NOGAP dostarczył pierwszy zautomatyzowany system wypełniania luk przy produkcji samolotów, który spełnia rygorystyczne wymogi gładkości dla uzyskania naturalnego przepływu laminarnego. Rozwiązanie stanowi istotny wkład w produkcję skrzydeł o naturalnym przepływie laminarnym w ramach programu "Czyste Niebo", gdyż wyeliminowanie procedur ręcznych pozwala poprawiać jakość, przyspieszać produkcję i minimalizować ilość poprawek. W szerszej perspektywie, robot wypełniający powinien bez problemu znaleźć zastosowanie w inteligentnych zakładach lotniczych przyszłości.
