UE zatwierdza dodatkowe fundusze publiczne na Galileo i EIT
Ministrowie UE porozumieli się w sprawie pełnego finansowania ze środków publicznych systemu satelitarnego Galileo oraz nowego Europejskiego Instytutu Innowacji i Technologii (EIT) w ramach uzgodnień dotyczących budżetu UE na 2008 r. wynoszącego 120 miliardów euro. Z powodu fiaska rozmów między przedsiębiorstwami zaangażowanymi w partnerstwo publiczno-prywatne odpowiedzialne za fazę uruchomienia Galileo, w dniu 23 listopada państwa członkowskie uzgodniły, że projekt będzie finansowany z budżetu Wspólnoty. Składający się z sieci 30 satelitów system nawigacji satelitarnej Galileo, który został opracowany jako konkurent dla amerykańskiego globalnego systemu pozycjonowania GPS, otrzyma dodatkowe 2,4 miliarda euro poza pierwotnie zaplanowanymi środkami. Około 1,6 miliarda euro będzie pochodziło z niewykorzystanych dopłat dla rolnictwa, a 400 milionów euro z budżetu przewidzianego na transport i badania przestrzeni kosmicznej w siódmym programie ramowym (7PR). Pozostałą część kwoty pokryją środki z redystrybucji funduszy w budżecie. - Prezydencja portugalska z wielkim zadowoleniem przyjęła porozumienie osiągnięte w zeszły piątek pomiędzy państwami członkowskimi Unii Europejskiej, które pozwoli odblokować finansowanie dwóch inicjatyw mających fundamentalne znaczenie dla Europy - projektu Galileo, europejskiego systemu radiowej nawigacji satelitarnej oraz Europejskiego Instytutu Technologii - powiedział Manuel Lobo Antunes, wspólny sekretarz stanu i do spraw europejskich. Według Lobo Antunesa porozumienie pomiędzy 27 państwami członkowskimi UE było jedną z najbardziej skomplikowanych kwestii w programie prezydencji portugalskiej UE, a jednocześnie jednym z jej priorytetów. Niemcy, które wnoszą największy wkład do budżetu UE, silnie sprzeciwiały się finansowaniu z niewykorzystanych dopłat dla rolnictwa, obawiając się precedensowej rezygnacji ze zwrotu niewykorzystanych pieniędzy na rolnictwo do państw płatników. Wątpliwości te istniały pomimo zapewnień, że będzie to "środek wyjątkowy". Plan uruchomienia systemu satelitarnego dzięki dodatkowemu zastrzykowi finansowemu ze środków publicznych został przedstawiony przez Komisję Europejską w czerwcu. W październiku Parlament Europejski zagłosował za finansowaniem Galileo wyłącznie z budżetu Wspólnoty. Zdaniem Komisji Galileo może generować miliardowe przychody, zapewnić tysiące miejsc pracy i pomóc w utrzymaniu europejskich firm na najwyższym poziomie zaawansowania technologicznego. Europejski Instytut Technologii (EIT), kolejny sztandarowy projekt promowany przez przewodniczącego Komisji José Manuela Barroso, również potrzebuje środków wspólnotowych, jeśli ma zacząć funkcjonować. Ministrowie finansów dali zielone światło dla wyasygnowania 309 milionów euro z różnych istniejących rozdziałów budżetowych, aby nowy organ mógł rozpocząć działalność w 2008 r. Przewodniczący Barroso z zadowoleniem zareagował na porozumienie budżetowe, stwierdzając, że te dwa projekty "będą wspierać innowacje, postęp technologiczny i konkurencyjność w całej UE". - Jest to budżet dla Europy ukierunkowanej na osiąganie wyników - dodał. W sumie UE planuje wydać w przyszłym roku 120,3 miliarda euro, co stanowi 0,96 procent produktu narodowego brutto tego bloku.